Кровь вампиров

  Никаких грозных "отдать швартовы!" или "поднять паруса!". Едва слышимое флегматичное бормотание. Благо, эльфы обладают отменным слухом, иначе фрегат так и остался бы на приколе. Артран помахал на прощание рукой. Он стоял у причала пока корабль не скрылся в прибрежном тумане.

  - Интересно, нам встретятся пираты? - спросила эльфийка, ловко уходя от удара дроу. - Я бы им задала!

  Выпад подруги Эрмин заблокировал нарочито неумело - деревянный меч угодил ему прямо в живот. Кай"лин, не распознав поддавок, запрыгала от радости. С каждым прыжком она приближалась к охотнику, а с последним скачком повисла у него на шее.

  - А ты спасешь меня, если злые разбойники возьмут меня в плен? - томно прошептала девушка.

  - У них не получится приблизиться и на пушечный выстрел к моей королеве.

  Мимо воркующей парочки прошел Армаген, мрачный как туча. С момента отплытия он постоянно спорил с капитаном, да так и не сумел переубедить толстяка.

  - Нет! - целитель стукнул кулаком по карте. - Мы пойдем именно этим курсом!

  Карио опрокинулся на спинку стула и сложил руки на затылке. Несмотря на жаркие дебаты, шкипер оставался поразительно спокойным, чем изрядно бесил волшебника.

  - Исключено, господин Армаген. Идти вдоль Побережья теней - самоубийство. Там бушуют магические штормы, а дно усеяно острейшими скалами. Я поведу корабль в обход, пусть и придется выйти в открытый океан.

  - Но это займет кучу времени!

  - Зато мы останемся живы. Поймите, - Карио тяжело вздохнул, - на борту августейшая особа, ее потенциальный супруг и сын действующего легата. Если что-нибудь случится, меня достанут даже из царства мертвых.

  Целитель поджал губы и удивленно уставился на собеседника.

  - Потенциальный супруг? Не далеко ли вы смотрите, сударь.

  - Такова моя работа. Плох тот капитан, что не зрит в завтрашний день. Потому я беру курс на запад, и вы меня не переубедите!

  - Да и бог с вами, - незлобно ответил Армаген и покинул душную кают-компанию.

  Свесившись за борт, эльф принялся наблюдать за бурунами волн. Неожиданно отражение, с трудом различимое из-за дальности и ряби, стало четким, будто целитель смотрелся в зеркало. Оно снова двигалось, расхаживая взад-вперед со сведенными за спиной руками. Выражение лица категорически недовольное, слова бьют словно розги:

  - Смерд. Почему ты согласился с доводами этого жирного червя? Достопочтимый вампир позволяет какому-то животному открывать рот? Да еще и благоволит исполнять чужую волю!

  - Прости..., - отрешенно пробубнил Армаген.

  - Прости?! - отражение аж колыхнулось от негодования. - Просить прощение - удел слабаков! Мы никогда не извиняемся, ибо никогда не ошибаемся - запомни это! Каким бы мерзким или несправедливым не казался твой поступок - он правилен изначально! Мерзкая мясная оболочка расслабила твой дух. Помни, куда держишь путь. И учись соответствовать своему народу. А теперь иди и проучи толстопуза!

  Полный решимости эльф резко развернулся и едва не налетел на Аню. Девушка вздрогнула от неожиданности и выронила кубок с белым вином.

  - Ой, я тебя облила. Подожди, сейчас вытру. Эй, ты куда?

  Волшебник скрылся в кубрике, громко хлопнул дверью. Минутой спустя оттуда на палубу вылетел Карио, разнеся деревянную преграду в щепки. На лице капитана виднелись набухшие пятна, которые вскоре превратятся в огромные синяки. Из разбитых губ сочилась кровь вперемешку со слюной.

  Матросы хотели вступиться за начальника, но их оттеснили королевские гвардейцы. Команда капитана уважала, но своя жизнь таки дороже. Потому никто не стал геройствовать и кидаться на строй щитов, ощетинившийся остроносыми пиками.

  - Я, конечно, понимаю, - прошамкал толстяк, - сын легата, фаворит королевы и все такое. Но что, черт возьми, вы себе позволяете?

  - Мы идем прежним курсом - вдоль Побережья теней. Или я выброшу вас за борт и захвачу судно.

  - Ах, бог с вами, - повторил Карио, на этот раз с изрядной долей раздражения. - Рулевой, поворачивай к берегу!

  До самого вечера неспокойный участок океана радовал редких гостей весьма дружелюбной погодой. Относительно этих мест, разумеется. Паруса неплохо держали шторм, волны не переваливались за борт, грозя смыть всех с палубы, а туман позволял видеть на целых сорок метров в стороны. Красота, одним словом. Тишь да благодать.

  Только Армаген бродил по трюму мрачнее тучи. После избиения капитана с ним не решалась заговорить даже королева. Зато Кай"лин вдоволь пообщалась с Аней. Хитрая эльфийка прекрасно понимала, откуда нужно добывать свежие сведения о буйном волшебнике.

  - Нет, раньше он так себя не вел, - ответила девушка, пригубив крепкого подогретого вина. - Бывало, конечно, дрался, но на то всегда имелся серьезный повод. А взять и просто избить человека за некорректный курс - впервые вижу. Скажу больше - после комы он стал немного... иной.

  - Я так полагаю, не в лучшую сторону.

  Аня кивнула и допила напиток.

  - Еще по одной? - услужливо предложила королева.

  - Валяй. Никогда не думала, что плаванье под парусом настолько скучное занятие. Единственное развлечение - причуды Армагена. И то лучше без них.