Кровь моего врага

Прикрыв подведенные углем веки, Хепри задумался. Его тонкие пальцы выдали дробь по каменному подлокотнику.

– Да будет тебе известно, мой верный Хонсу, что в данный момент Избранные находятся в Чащах Богов. За ними по пятам следуют дриады. Впереди, если они все же сумеют выбраться из леса, их ожидают толпы шедим у Ньерда. Дольше тянуть с их разделением нельзя. Каждый раз они умудряются отыскать самый коварный и ненадежный путь, и с каждым днем их шансы выжить все больше приближаются к нулю. Дху пускай ловят Избранного, как хотят, а мы будем действовать своими методами. Поэтому, если девушка все-таки выживет и доберется до Видрира, Хонсу… – Главнокомандующий вскинул голову. – …Именно тебе я поручаю найти способ вернуть ее в К’хаан. А лучше перед этим отвези ее сюда, в Исраз.

– Но… – На лице Хонсу отразилась недоверчивая улыбка. – Ваше Величество, это же проще простого. Я и трое моих верных ребят проберемся в Видрир, или куда бы там ни было, и телепортируем девчонку сюда. Так нужно было поступить с самого начала, и я рад, что Ваше Превосходительство…

– Никаких силовых методов. Мы не можем позволить, чтобы жрица узнала о каких-либо наших действиях. – Хепри тяжело вздохнул. – Влиять нужно исподволь, аккуратно, чтобы никто ничего не заподозрил. Избранная должна уйти по своей воле.

Не сдержавшись, Хонсу криво усмехнулся.

– Если бы ей захотелось уйти, она бы сделала это уже давно. – Заметив раздраженный взгляд Хепри, он мгновенно посерьезнел.

– Значит, нужно сделать так, чтобы она захотела этого сейчас. Что вы можете рассказать о ее жизни до побега? – Правитель обвел взглядом смущенные лица собравшихся. – Ну же! Друзья, родственники, соседи, увлечения – хоть что-нибудь?

Хонсу стал с интересом рассматривать мраморный узор пола. Тонкие губы Нутху сжались, темные глаза превратились в две задумчивые невидящие точки. Спустя пару мгновений он откашлялся.

– Кажется, я знаю, Ваше Величество.

Хепри с интересом поднял тонкие брови.

– Прекрасно. Рассказывай…

Громкий стрекот раздался слева, за стеной черных агатовых стволов, тускло поблескивавших в лунном свете. Ему ответил хор столь же противных голосов справа.

Исаир вновь ускорил шаг.

– Откуда их столько повылезло?

Мадея фыркнула. Глупый вопрос с его стороны. Можно подумать, он сам не видел то злополучное дерево и посиневшее обескровленное тело с белыми невидящими глазами. Подружки этой твари, голосившие в кустах, вряд ли были симпатичнее. За очередным поворотом вновь была лишь тьма, в которую ныряла тропинка, и никакого просвета между деревьями, никакого выхода за пределы этой каменной ловушки. Никакой надежды на спасение.

Тишину пронзил новый мерзкий крик. Их окружали, причем с явным численным превосходством. И вряд ли с добрыми намерениями. Какого черта этим тварям было нужно? Отчего они проснулись? Спустя еще сотню торопливых шагов, Мадея решила положить конец своим мучениям и встала посреди тропинки. Нужно было закончить одно дело, чтобы снять с себя все подозрения. Чтобы окончательно заглушить эти нелепые угрызения совести.

– Постой… – Она присела на корточки, развязала горловину сумки и сунула руку внутрь. После недолгих раскопок она выудила из ее недр три рубиновых лепестка. – Долгая история. – Она поморщилась в ответ на непонимающий взгляд Исаира и сошла с тропинки. Описав дугу в воздухе, лепестки сверкнули на прощанье и, судя по звуку, шмякнулись об одно из деревьев, неразличимых в густой тьме. – Подавитесь… – пробормотала Мадея.

– Ты что-то сказала?

Она помотала головой.

– Нет, ничего. Просто…

Договорить она не успела. От янтарного ствола одного из деревьев отделилась белая тень, напрыгнувшая на Мадею и вдавившая ее в землю. Горло сжали тиски холодных пальцев. Прямо у носа белели ряды длинных и тонких, словно иглы, зубов. Лишенные зрачков глаза были пусты, а ноздри раздувались, втягивая незнакомый запах. Чувствуя, как кровь запульсировала в ушах, Мадея издала сдавленный крик, выпустив остатки воздуха из легких. Где-то слева мелькнул клинок, и раздалось теньканье сломанной стали, смешанное с ругательством. Тиски пальцев сжались еще сильнее.

Легкие разрывались от боли, а все перед глазами закружилось, словно в пьяном хороводе. Где-то в красной пелене, за хищным оскалом мелькнуло лицо Исаира. Мертвенно-бледное лицо существа исказилось, и, ослепнув от боли, тварь погрузила зубы в плечо Мадеи. Эльфийка даже не смогла заорать, лишь изогнулась, бессильно царапая холодную, похожую на камень плоть врага. Измазанная кровью морда твари заглотнула мясной комок, после чего все перед глазами померкло.

Откуда-то издалека донесся яростный крик Исаира, треск и шум, который заглушил бешеный стрекот твари. Он делался все громче и исступленнее, пока резко не оборвался на полутоне. Ледяные тиски дрогнули и наконец разжались.