Кровь Марса

И планета стала гибнуть. За несколько лет на месте непроходимых джунглей раскинулись песчаные пустыни, моря высохли, Марс начал терять атмосферу. Тогда были построены специальные аппараты, и разведчики Владык отправились дальше, в глубь Солнечной системы. Первая и вторая планеты от Солнца оказались лишенными жизни, а на третьей – Земле – жизнь только зарождалась. Если бы орды Владык ринулись туда, то и эта планета была бы уничтожена за считаные месяцы. Но в то время на Земле еще не было разумной жизни, которая создавала тот самый невероятный коктейль из «ци» и крови, который просто сводил с ума захватчиков. И тогда был заключен договор.

Владыки не трогали уцелевших марсиан, а те, отделив «пауков» от носителей, обязались хранить жизнь тех и других многие тысячи лет, чтобы дать им вновь воссоединиться, когда на третьей планете разовьется разумная жизнь. За это Владыки поклялись сохранить жизнь тем, кто еще остался в живых. В подземных городах умирающей планеты были вырыты колодцы, куда поместили практически бессмертных «пауков» и танки – капсулы долгого сна для завоевателей.

Руслан не все понял. Например, почему марсиане не перебили своих врагов, после того как погрузили их в сон. Вряд ли стоило соблюдать условия договора, если на кону стояла жизнь цивилизации. А раз так, то наверняка существовали некие защитные механизмы, не позволяющие марсианам покушаться на жизнь спящих агрессоров. Хотя, возможно, Красотка и рассказала о них, а разум Руслана, не подобрав нужных образов, просто не смог передать ему эту часть ее повествования?..

Но прошли миллионы лет, и древние клятвы были забыты. Марс умирал, а остатки некогда великой цивилизации влачили жалкое существование глубоко под поверхностью планеты, экономя кислород, питаясь искусственными белками и постепенно деградируя.

И тут пришли земляне…

…Руслан неожиданно проснулся. Он все еще лежал на краю колодца, свесив в него руку. На противоположной стороне лежала Кристина. Похоже, она спала, по крайней мере была жива, судя по тому, как размеренно вздымалась ее грудь.

Какое-то время он лежал неподвижно, прокручивая в голове свой сон. Однако, несмотря на обилие полученной информации, у него еще осталась масса вопросов. Например: почему первые опыты по внедрению симбионтов людям прошли неудачно? Кристина ведь говорила, что первые испытуемые просто сошли с ума. Он хотел было расспросить Кристину, а потом вспомнил самое начало сна. Группу Владык, которые мчались через пустыню к другому мертвому городу, где они собирались обрести симбионтов. И все же почему они не стали брать симбионтов в этом колодце?

– Я уже говорила тебе, что все мы слишком разные, – послышался в голове Руслана голосок Красотки. – У нас иное мировоззрение, чем у твоего Визиря… Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас же, если ты реально хочешь не допустить уничтожение твоей родной планеты, гибели сотен и сотен миллионов…

А хотел ли он этого? Вот тут-то Руслан крепко задумался. Он вспомнил кубалы, замкнутые пространства городов Земли, свое существование в этих бетонных трущобах… А может, будет лучше, если Владыки и в самом деле сметут с поверхности Земли Санкт-Москоу и другие такие же мегаполисы, заполонившие сушу его родной планеты. А потом…

– Никакого «потом» не будет, – перебила его Красотка. – Из того, что я узнала о твоем мире, выудила из твоего подсознания, пока ты спал, я поняла, что обитель людей не самое благоприятное место, но пойми… Если Владыки доберутся до него, это будет мертвое место, и никакого возрождения не получится.

– Предположим, я соглашусь вмешаться в происходящее и остановить Владык…

– Тогда тебе, точнее вам – тебе и твоей спутнице, нужно будет отправиться на ближайшую базу и набрать достаточно носителей, чтобы вы смогли противостоять Владыкам.

– И где я их возьму? Кто согласится?

– Муты.

– Но Кристина говорила, что, когда им пытались подсадить «пауков», они сходили с ума.

– Вряд ли. Я уверена, причина тут несколько иная… Нам она пока непонятна, но думаю, муты согласятся повоевать, ради того чтобы стать нормами и обрести тень.

Руслан вспомнил базу, залитую кровью, обезумевших каторжников, которых он был вынужден прикончить.

– Уговорить их будет нелегко.

– Согласна с тобой, но если вы не остановите Владык, погибнут все остальные марсианские города, погибнет ваша планета и ее колонии. И в том числе все колодцы «пауков», потому что некому станет поддерживать нашу жизнь.

Кое-что начинало проясняться. Хотя непонятно: если «пауки» не могут жить без поддержки марсиан, то, как вышло, что люди нашли колодец в мертвом городе и «пауки» в нем были живыми? Противоречие громоздилось на противоречии, и в какой-то момент Руслан понял, что стоит ему продолжить расспросы, попытаться до конца разобраться в логике происходящего, и он просто утонет в информации, не в силах отличить правду от вымысла. Естественно, «пауки» в первую очередь думали о себе, но в данном случае их цели совпали.