Кровь Марса

В какой-то момент Руслану показалось, что зов исходит со стороны колодца. Руслан осторожно сделал несколько шагов в сторону светящейся бездны – обители сородичей Визиря.

– Подойди ближе.

– И вы попытаетесь захватить меня, как сделал ваш собрат? Я больше не хочу быть носителем.

Хотя тут же, противореча себе, сделал еще несколько шагов, остановившись на самом краю колодца.

– Что вам нужно?

– Мы хотим, чтобы ты стал одним из носителей.

– Еще чего! – усмехнулся Руслан, а потом, покосившись, посмотрел в сторону Кристины. В какой-то момент в голове его проскользнула шальная мысль.

– Ты прав. Мы можем спасти ее.

– И…

– Мы хотим договориться с тобой.

– А я нет! – фыркнул Руслан озлобленно. – Мне хватило общения с одним из вас.

– Ты не понимаешь. После смерти этого города – мы обречены.

– Замечательно.

– Но и твой род обречен, – на это Руслану нечего было сказать. – А мы могли бы предложить спасительный выход.

– Зачем это вам?

– Мы хотим жить.

– Чудненько. И чего хотите от меня?

– Стань снова носителем вместе с этой девочкой. Тогда ты сможешь выбраться из города, привести своих сородичей, чтобы они тоже стали носителями, и у вас, людей, появится шанс выжить. Вы сможете противостоять Владыкам, иначе они станут доминирующей расой в вашем мире.

– Сколько их сейчас?

– Одиннадцать особей прошло через зал.

– И те из вас, кому не достался свой носитель, ради того, чтобы выжить, готовы выступить против своих собратьев? Все это похоже на большую ложь.

– Нет, это не так. Из Владык только один – носитель, тот «паук», который стал его симбионтом из другого гнезда.

– А что, это важно?

– Конечно. Гнезда не любят друг друга. Это как ваши страны – каждая сама по себе. Тот «паук», что привел тебя сюда, принадлежал гнезду Владык с более радикальными взглядами.

– Хорошо, предположим… Но почему, в таком случае, он не отправился в свой родной город.

– Тот город слишком далеко, и к тому же охраняется много лучше простой базы. Ты бы не прорвался.

– А они?

– Владыки – совершенные боевые машины. Даже без «всадников» их очень трудно уничтожить, а плоть человека, сколько «паук» ни укреплял бы ее – слаба.

– И вы хотите, чтобы мы выступили против них…

– У вас, людей, нет другого выхода. Иначе Владыки уничтожат ваш мир точно так же, как сумели уничтожить многие другие.

– Но Визирь… Неужели он не понимал этого.

– Он живет сегодняшним днем. Он и его сородичи считают, что вселенная бесконечна, и можно, уничтожая ее, идти от планеты к планете целую вечность.

– А вы?

– Мы уверены в обратном, именно поэтому Визирь повел Владык в другой город, к другому колодцу… Однако поспеши, у твоей спутницы осталось всего несколько минут. Мы не сможем возродить мертвую плоть…

Руслан заскрипел зубами. Снова сдаться в добровольное рабство. А с другой стороны, какая у него альтернатива? Смерть? Даже сейчас он изнемогал от жажды. Пусть он пожертвует Кристиной, пусть ему даже удастся подняться по древней лестнице. Руслан вспомнил каменный лабиринт. А ведь потом, чтобы добраться до пескохода… Без помощи теней симбионта это невозможно.

Прикусив губы, Руслан отошел к девочке, нагнулся и попытался поднять ее на руки, потом понял, что сил не хватит. Тогда он развернул Кристину и, подхватив под мышки, пятясь, потащил ее к колодцу. Несколько раз он останавливался, стараясь перевести дыхание. В одну из таких остановок он заметил, как сильно побледнело ее лицо, а может, это была всего лишь иллюзия из-за света, исходящего из колодца.

Оказавшись на краю, он заглянул в колодец, который, как показалось ему, был бездонным.

– И что теперь? Сбросить ее к вам?

– Нет, достаточно того, чтобы она просто свесила руку.

Руслан кивнул. Развернув тело девочки, от оторвал ее правую руку от раны и согнул так, чтобы та свесилась в колодец. Вначале ничего не происходило, а потом Руслану показалось, что нечто, едва различимое, напоминающее прозрачную медузу, скользнуло вверх по ее руке.

– С ней все будет в порядке. Теперь ты.

Сомнения вновь нахлынули на Руслана. Он вспомнил податливую тень, полеты в небесах Марса, все те преимущества, которые он получит, вновь обретя симбионта. А потом… предательство Визиря.

Тем не менее он опустился на колени, какое-то время раздумывая, а затем решительно протянул руку вниз. Холодное, влажное прикосновение, точно такое же, как тогда в грузовике госкорпорации.

– Привет. Можешь звать меня Красоткой.

Руслан, покачнувшись, едва удержался на краю колодца. Голос нового симбионта был просто завораживающим, грудным женским контральто.

– Не бойся.

Голод и жажда исчезли, как по мановению волшебной палочки – новый симбионт воздействовал на организм Руслана, выявляя новые внутренние резервы.

– Ты… девушка? – с удивлением пробормотал Руслан, обращаясь к ней.

– Среди «пауков» нет ни мужских, ни женских особей в вашем понимании. Просто, глядя на то, с какой нежностью ты относишься к этой девочке, я решила стать для тебя Красоткой. Но если тебе не нравится, – «голос» симбионта неожиданно изменился, превратившись в низкий мужской бас, я могу стать твоим Товарищем.