Кровь эльфов

— Я всегда хотел, чтобы было именно так, — солгал Серрин, зная, что именно эти слова желает услышать его собеседник.

Магеллан стоял рядом с ним на коленях, словно умолял Серрина понять его.

— Теперь тебе не надо хотеть, брат. Так оно и есть. Так оно и есть.

Ни один евангелист на экране триди не выглядел столь впечатляюще.

Серрину оставалось получить ответ лишь на последний вопрос.

* * *

Уличные фонари уже давно были разбиты, а большая часть домов превратилась в руины. Весь район, напоминающий поле сражения давно забытой войны, разительно отличался от всего, что им до сих пор доводилось видеть в Азании, — контраст был пугающим.

Такси со скрежетом затормозило.

— Дальше не поеду, — заявил водитель-орк. — Я не успел заменить ветровое стекло пуленепробиваемым. Послушайте, давайте я отвезу вас в какое-нибудь симпатичное местечко, ладно? Фишки, наркотики, девочки, мальчики, что только душе угодно… Я знаю несколько отличных заведений. Вы просто спятили, если собираетесь ехать дальше.

— Ты абсолютно уверена? — спросил у Кристен Майкл, доставая «хищник». Она кивнула.

— Я и сам не понимаю, зачем это делаю, — задумчиво проговорил Майкл, протягивая водителю деньги. — Послушай, приятель, а не постоишь ли ты где-нибудь неподалеку? Подождешь нас часок — получишь пять сотен. Если мы не вернемся, подъедешь к «Империалу» завтра утром. Я заплачу половину только за то, чтобы ты здесь немного отдохнул, идет?

— Вас прикончат, и я ни гроша не получу за то, что буду сидеть тут, как проклятая крыса, и ждать, пока ловушка захлопнется, — ответил орк.

Майкл протянул ему еще одну банкноту.

— Маленький аванс. Так где ты будешь нас ждать?

— В двух кварталах отсюда, около последнего робота. Если кто-нибудь начнет приставать ко мне, я сразу уеду.

— Договорились. — Майкл вылез из машины, Том с Кристен последовали за ним.

Водитель сразу нажал на газ, и такси, визжа тормозами на повороте, скрылось за углом.

— Ему здесь почему-то не понравилось, — пошутил Том.

— Мне тоже, — заметил Майкл, которого не слишком обнадеживал автомат в руках тролля. — Кристен, если у нас ничего не выйдет, то выбраться отсюда будет совсем не просто.

— Я же говорила тебе: у Индры есть кузен, у которого тоже есть кузен, а денег мы предложили вполне достаточно. Они придут.

Не успела девушка договорить, как на фоне темных зданий появились контуры нескольких фигур. Около дюжины. Оружие у них в руках не отличалось особым качеством, но его было вполне достаточно. Майкл увидел осадное орудие и слегка приободрился, а пистолет, сунутый ему под нос, помог окончательно убедиться в том, что они встретились с нужными людьми.

— Десять тысяч, задница! — оскалился гном. — Деньги на бочку. За дополнительную работу заплатишь позже. Если кого-нибудь из наших укокошат, дашь по пять штук за голову — для семьи.

«Ну, это чисто семейное дело, — подумал Майкл. — Даже если мне придется заплатить вдвое, оно того стоит».

Он протянул конверт:

— Здесь все до последнего цента. Гном медленно пересчитал деньги с таким выражением, словно был бы рад найти недостачу.

— И где это место?

— Там, — ответил Том.

Его влекло туда так, словно оно было отмечено неоновым знаком.

* * *

— Давай представим себе, — продолжал Магеллан, — что кое-кто в состоянии это осуществить. Предположим, он может гарантировать, что все достанется нам, эльфам. Просто на минутку представим себе такую возможность.

— Не могу, — сказал Серрин. Он развел руки в стороны, словно и сам был этим огорчен. — Я хочу сказать — как? Ведь именно в этом все дело, верно?

На мгновение в глазах Магеллана промелькнуло подозрение. Серрин не отводил от него взгляда, словно говорил: «Да, да, это здорово, ничего другого я и не хочу, просто не в силах поверить; если бы я только знал, как это можно осуществить… Верь мне».

— Давай представим себе, — медленно заговорил Магеллан, — что есть возможность изменить людей — сделать их более спокойными, послушными. Управляемыми. Вырвать из их душ тягу к насилию. И тогда не будет больше войн. Они перестанут уничтожать то, что мы строим. Можешь вообразить такое?

— Наркотик, — предположил Серрин.

— Много лучше. Окончательное решение проблемы. Навсегда. Изменения на генном уровне, брат.

— Но я не понимаю…

— А тебе и не нужно! Необходимо верить! — выкрикнул Магеллан. — Это правда, чистейшая правда!

— Я верю, — возбужденно сказал Серрин, который посчитал, что сейчас не время выказывать сомнения. — Но при чем тут я? Зачем понадобилось меня похищать?

Магеллан кивнул и прикусил нижнюю губу. Он явно пытался решить, следует ли отвечать на вопрос Сер-рина.

— Послушай. Эльф, который пытался похитить тебя… у него есть определенные потребности. Весьма специфические. Ну, сам знаешь. Может, ты думаешь, ему нравится то, что он вынужден делать? Убивать своих? О брат мой, ему это доставляет нестерпимые страдания. Но у него нет выбора. Он сгорает, ему необходимо питаться, осталось совсем немного. Это его последний шанс. Господи, как же невыносимо он страдает!

Серрин не знал, смеяться или плакать от охватившей его ярости. Ему приходится страдать, кем бы он там ни был?!