Кровь эльфов

— Поразительно, — пробормотал Серрин, обращаясь к Майклу. — Вот и рушатся все стереотипы относительно слаборазвитых наций.

— У них второй на континенте доход на душу населения, — спокойно сообщил Майкл. — Туризм — выгодный бизнес, а здесь очень спокойно. Никаких бандитов или браконьеров, которые могут подстрелить тебя во время сафари. На севере имеются угольные карьеры размером с Небраску, а король владеет половиной ПУВ. Они удачно вложили свои деньги. Здесь полно отделений швейцарских банков, причем не только в самом Нью-Хлобейне.

— ПУВ? — Серрин не мог вспомнить, что означает это сокращение.

— Претория-Уитуотерсрэнд-Ваал. Огромный индустриальный комплекс. А я думал, ты уже бывал здесь раньше… В конечном счете, это административная и юридическая столица Конфедерации Азанийских Наций, то есть столица единой страны, состоящей из Страны Зулусов, Оранжевой Свободной Республики и Транс-Свазийской Федерации. Они не собираются выпускать контроль над ПУВ из своих рук.

— И это все для туристов? — спросил Серрин, удивленно оглядываясь по сторонам в вестибюле «Империала», куда такси доставило их из аэропорта.

На стенах висели гобелены, картины, литографии, статуэтки — наверняка стоившие немалых денег.

— В основном, — кивнул Майкл. — Ну а шкуры зверей конечно же фальшивые. Здесь с этим строго. За браконьерство расстрел на месте. Если тебя поймают в дикой местности с оружием в руках, но без лицензии, по минимуму получишь двадцать лет тюрьмы. И смертный приговор, если в суде будет доказано, что это оружие использовалось как охотничье. Самое смешное, что здесь гораздо безопаснее владеть тяжелым осадным орудием, чем иметь маленькое ружьецо, во всяком случае с точки зрения законности. Крупнокалиберное оружие портит шкуру.

— А как насчет носорогов? Разве за ними не охотятся ради их рогов? поинтересовался Серрин.

— Интересно, где ты был последние тридцать лет? Живые носороги остались только в зоопарках, старина, — ответил Майкл. — Или на видео.

Он не торопясь подошел к конторке портье, а Кристен повисла на руке у Серрина; она уже успела заметить несколько злобных взглядов, брошенных в ее сторону.

— Большое вам спасибо! — воскликнул Майкл, забирая карточки-ключи от комнат. — Инструктаж завтра в десять утра? Прекрасно. У вас так все здорово организовано. Еще раз благодарю.

— Передайте мне индивидуальный пакет, меня тошнит, — пробормотал Серрин, когда они направились к лифтам.

Майкл иронически улыбнулся.

— Мы ведь туристы, не забывай. Так что ведите себя соответственно. Разделите свой коэффициент умственного развития на размер обуви и постарайтесь выглядеть, как положено в подобной ситуации.

— Кристен — туристка? — переспросил Серрин. Поверить в это почему-то было трудно.

— Ну, в некотором роде, — ответил Майкл, когда дверь лифта открылась. — Я вижу, ты не удосужился заглянуть в наши удостоверения личности.

— Что ты хочешь сказать? — с подозрением осведомился Серрин.

— Кристен — моя дальняя кузина, старина. По документам, конечно. Это я придумал, — заявил Майкл.

— Что? — Эльф смутился.

— Самый естественный вариант. Вполне подходящая причина, чтобы девушка из Кейптауна решила сопровождать иностранцев в их поездке по стране. Любое другое объяснение выглядело бы подозрительно. Боюсь, кто-то из моих родственников-мужчин, старый дамский угодник, когда-то имел амурное приключение в Кейптауне, и я с восторгом обнаружил, что у меня есть давно потерявшаяся родственница, — усмехнулся Майкл.

— Все в порядке, — заверила Кристен нахмурившегося эльфа. — Он спросил у меня разрешения.

— Во всем следует видеть лучшую сторону, дружище. Если бы ты не был эльфом, я бы мог записать ее в качестве твоей дочери, — не унимался Майкл.

Увернувшись от затрещины Серрина, англичанин выскочил из лифта, как только тот остановился на пятнадцатом этаже.

— Мне нужно кое-что проверить. Встретимся позже, — заявил Майкл и зашагал по застеленному ковровой дорожкой коридору в сторону своей комнаты.

— Я хотел спросить у тебя! — крикнул ему вслед Серрин. — Мы тут с Томом переговорили… Нам — точнее, тебе — следует выяснить, кто может стать следующей жертвой. Отыскать людей, обладающих соответствующими генетическими свойствами.

Майкл открыл рот, чтобы ответить, но потом вздохнул и покачал головой.

— Возможно, существуют и другие люди или эльфы, о которых мне ничего не известно. Я не могу заняться ими сейчас. Стоит мне войти в медицинские базы данных по всему миру, кто-нибудь это обязательно заметит. Пока я проверил только тех, кто значился в списке Кристен, и жителей стран, из которых самолеты прибывают в ДФК примерно в то же время, когда улетал Серрин. Так что остается еще по меньшей мере восемьдесят процентов населения планеты. Если я дам соответствующие задания моим фреймам, кто-нибудь может сильно забеспокоиться. А если это будет тот самый тип, что за нами охотится? Мы ведь не хотим, чтобы он нашел нас первым? — Майкл провел пальцем возле горла. Жест получился несколько мелодраматичным, но произвел нужное впечатление. — Извините, ребята. То, что кажется правильным, не всегда самое разумное.