Кровь эльфов

Он не стал дожидаться ответа, вставил карточку-ключ в паз, и дверь в его номер отворилась.

В следующую секунду Майкл уже скрылся внутри.

— Похоже, он прав, — вздохнул Серрин.

Тролль мрачно посмотрел на него и пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем скрыться за своей дверью.

Кристен выглядела неуверенной, она явно не знала, что делать с маленькой пластиковой карточкой. Серрин показал, как ею пользоваться; он только сейчас сообразил, что девушка никогда раньше не останавливалась в роскошных отелях.

— Карточка действует автоматически, достаточно вставить в паз. На ней твой номер, — сказал эльф, когда дверь открылась, а карточка выскочила обратно. — Заходи и получай от жизни удовольствие. Можешь выпить все, что есть в баре, если захочешь. Платить не придется. — Он захромал по коридору к своей комнате. — Встретимся во время обеда. Если тебе что-нибудь понадобится, просто загляни ко мне.

Минут через пять Серрин услышал негромкий стук в дверь. Он оторвался от новостей на экране триди и впустил в комнату немного смущенную Кристен.

— Мы можем поговорить? — спросила она, устраиваясь на огромной кровати с таким видом, что Серрин сразу понял — девушка не примет отрицательного ответа.

Взглянув на нее более внимательно, эльф с удивлением обнаружил, что она босая — розовые ступни странно контрастировали с гладкими темными икрами. Его удивило то, что он обратил на это внимание; Серрин всегда сосредоточивался на деталях, когда не хотел видеть общей картины.

— Я не до конца понимаю, что происходит, — заявила Кристен.

Эльф пожал плечами.

— Хотел бы я сказать, что мне самому все ясно. Я пытаюсь разобраться в том, каким образом могло случиться так, что неудавшееся похищение заставило меня за неделю объехать полмира. Я бы с удовольствием посидел в библиотеке и закончил небольшое исследование — но вот на тебе!

— Почему ты взял меня с собой? Какая от меня может быть польза? Я и не рассчитывала, что еще когда-нибудь тебя увижу. Почему не уехал без меня?

Прямота вопроса ранила Серрина. Эльф прекрасно понимал, что жизнь такой девушки может прерваться в любой момент. Каждый день дюжины уличных подростков исчезают в Лондоне, Кейптауне, Рио, Сиэтле… в любом крупном городе. Никого не интересует их судьба. Чаще всего выжить можно, лишь став членом какой-нибудь банды, однако и это нередко кончается смертью от ножа или пули.

— Просто мне казалось, что это будет неправильно, — неуверенно ответил Серрин, стараясь не думать о том, как потерял родителей, когда был еще совсем ребенком.

И не в том дело, что он боялся боли и огорчения — неизменных спутников расставаний. Тут было нечто большее, однако ему никогда не приходилось испытывать столь сильные и необъяснимые эмоции.

— Почему ты сразу меня не пригласил? — спросила Кристен, вытягиваясь на постели.

Эльф не понял, что она имеет в виду.

— Ты даже не пытался приставать ко мне, — спокойно продолжала она.

Серрин заколебался. Он понимал, что одно неверное слово может все испортить, и решил подождать — может быть, Кристен скажет что-нибудь более определенное.

— А я должен был?

— Все так поступают. Ты богат, носишь хорошую одежду, останавливаешься в дорогих отелях. Твое лицо было на обложке журнала. Когда люди вроде тебя появляются в бедных кварталах — причина всегда одна. Обычно.

Показалось или он на самом деле услышал в словах девушки нечто, похожее на враждебность?

Эльф хранил молчание, понимая, что, несмотря на свой возраст и жизненный опыт, попал в ужасно неловкое положение. Пытаясь выиграть время, он закурил сигарету и глубоко затянулся. К собственному удивлению, заметил, что выпустил почти идеальное кольцо дыма…

Серрин присел на кровать рядом с Кристен.

— Насчет всех остальных ничего сказать тебе не могу. Причина совсем не в том, что ты недостаточно красива. Просто недавно я очень сильно обжегся, — начал объяснять он, а потом рассказал Кристен о своей встрече с Джулией Ричарде.

Когда Серрин закончил, он сразу почувствовал облегчение. Ему удалось соскользнуть с крючка.

— Впрочем, проблема заключается не только в этом, — выпалил он. — Я и сам не знаю, правда. Мне кажется, мы знакомы всю жизнь — а это полнейшая чепуха. И я вовсе не хочу сказать, что ты мне кого-то напоминаешь. — Тут в его сознании промелькнула мысль, что это не совсем так, но он был смущен и промолчал. — Ты меня интересуешь, но не в сексуальном смысле. О, дьявольщина! Я не знаю.

Серрин сдался и сел, опираясь локтями в колени, опустив подборок на сжатые в кулаки руки. Потом улыбнулся и взглянул на девушку.

— Однако у тебя самые хорошенькие ножки из всех, что мне приходилось видеть, — рассмеялся он, пытаясь разрядить напряжение.

Кристен улыбнулась и опустила ступни на ковер. А потом, вскочив на ноги, схватила его за плечи.

— Давай потанцуем! — неожиданно воскликнула девушка, чем привела эльфа в окончательное замешательство.

— Что? В полдень? Черт возьми, я не танцую. Кристен, у меня же одна нога короче другой. Она еще крепче сжала его за плечи.

— Давай без отговорок, — попросила она.

— Какого фрэга! — широко улыбаясь, заявил он. — И правда, давай потанцуем.