Кровь данов

— И что, мало у тебя заместителей? Зачем лично-то идти? — не к месту влез в разговор Крент, стараясь поддержать брата. — Вот у меня, командующего Внутренней стражей, — пятеро в заместителях ходят. Неужто у тебя меньше?

— У меня меньше, — коротко ответил Фракс.

— И тем не менее объясни, — уцепился Сивен.

— Хорошо, сиятельнейший, — поклонился Фракс.

Они сидели втроем за невысоким столиком. В центре стола лежал короткий свиток голубиной почты и его копия на большом листе. Рядом стояли три кувшина вина, кубки и небольшой судок, забитый льдом. На льду лежала насыпью с горкой мелкая рыбешка. От рыбы остро и противно воняло. Фракс покосился на вонючий лоток.

— Чаек кормлю, — пояснил наместник, перехватив его взгляд. — Привезли мне птичек из Арраина. Теперь по утрам, как в Арне, просыпаюсь под крики чаек…

— Ага, вот только три из них уже сдохли. — фыркнула Элса.

Сивен нахмурился. Фракс осторожно прокашлялся и начал:

— В свитке сказано, что рабы подожгли Колодец. Судя по всему, они перебили дорожников. Это очень плохо. Это очень плохо как для торговли, — Фракс чуть заметно кивнул наместнику. Сивен Грис, ставленник Торгового союза, легонько кивнул в ответ, — так и для строительства военных кораблей. Запасов для смоления и пропитки дерева достаточно. Но работа корабельщиков расписана на годы, и перебой в поставках недопустим.

— А кроме того, военные всегда не прочь побренчать оружием, — уколола Элса.

— Для чего же еще нужны военные? — коротко улыбнулся Фракс, пожав плечами.

— Нет, ну какова наглость козопасов! Три серебрухи за проход по долине одного бойца! — крикнул Крент. — Не слишком ли они о себе возомнили?

— Когда-то давно Империя сама подписала такой договор, — кивнул в сторону свитка Сивен. — Алиас Фугг довольно подробно все расписал.

— Да когда это было?! — возмутился Крент. — Не деньги дикарям платить надо, а согнуть их в бараний рог и загнать в шахты и в Колодец! Работать! Вместо того, чтобы гонять караваны рабов через пол-Империи!

— Это решать не нам, — отрезал наместник. Брат пил уже с утра и мог сболтнуть лишнего. — Это решают в Арне.

— В Арне… — протянул Крент. — Да мы их дикаренка-то здесь держим, — он сомкнул напоказ пальцы в кулаке, — так что мы должны указывать дорча, что делать!

— Кстати, — промурлыкала Элса, обращаясь к командующему Пограничной стражей, — а что у тебя за дела с малолетним наследником Олтером?

«Вот кошка драная», — подумал Фракс. Он быстро и кратко описал свои взаимоотношения с наследником. Врать «наместнику с длинными волосами» он не собирался. Себе дороже выйдет.

— Вот оно что… — протянула Элса, потягиваясь. Тумма отошел в сторону и замер темной статуей. Элса обернула вокруг себя полотнище и села рядом с мужем. — Славно, славно. Какой упрямый и странный мальчик…

— А к Колодцу я иду лично, потому что знаю об интересе… — закашлялся Фракс, подбирая слова, — моих старших военных товарищей к долине Дорчариан. Вот и хочу своими глазами посмотреть на дороги, мосты, деревни и на тамошних воинов.

— Ага! — пьяно вскрикнул Крент. — Застоялись кони в стойлах. Лиге меча нужна война?..

— Заткнись! — оборвал его наместник. Элса права, зарывается братец.

Сивен переглянулся с женой.

— Могу сказать, что наши… старшие торговые партнеры и старинные друзья семьи тоже проявляют некоторый интерес к делам долины, — сказала Элса, наблюдая, как Сивен наливает ей вина. — Прежний наместник Векс Кней пугал императорский престол свирепостью горцев и тяжелыми последствиями от войны с Дорчариан. Но нынешний наместник не такой и не будет поднимать переполох в Арне. Правда, милый?

Наместник поцеловал ее в губы.

— И убери отсюда эту мерзкую рыбу, — капризным голосом протянула Элса.

Сивен Грис поднялся, взял посудину и подошел к окну. Схватил горсть рыбы и бросил наружу. Раздался дружный чаячий гогот и клекот. Он высыпал все содержимое наружу, глядя, как птицы хищно набросились на рыбу, отталкивая и клюя друг друга.

— Никому в Торговом союзе не нравится платить Дорчариан за провоз земляного масла и руды оттуда и караванов рабов туда, — пояснил Сивен, наблюдая, как жирные чайки целиком глотают рыбешек. — Нам бы хотелось, чтобы дурацкое название на наших картах, — наместник провел перед собой рукой, словно читая настенную карту, — «Дорчариан: условно-вассальная территория» не обманывало нас самих. Дорча должны или признать полноценный вассалитет, или стать Империей…

— Или исчезнуть! — заорал пьяный Крент.

— Разделяя устремления Лиги меча относительно долины, я как наместник не против того, чтобы Пограничная стража двинулась на усмирение мятежа, — закончил Сивен. Две жирные чайки набросились на последнюю хилую рыбку и разодрали ее пополам. — Сколько воинов решено взять?

— Четыре сотни, — буркнул Хмутр.

— Ничего, престол расплатится, — махнул рукой наместник. — Все равно монеты быстро обернутся и вернутся в Империю.

«Не в Империю, а толстосумам из Торгового союза и тебе лично», — мрачно подумал Хмутр. Мысль, что его поход принесет скорую прибыль торгашам, его не радовала.