Кровь данов

— Все кончилось, дядька Остах. Я нашелся, — нарочито бодрым тоном сказал я.

— Ага. Так вот что думаю, — не слыша меня, продолжил Остах. — Я в пещеру-то с рыбой зашел. Так получилось…

Я кивнул. Историю про Суд Хранителей и то, как они ели уху, я не единожды успел услышать от брата.

— И в глубине пещеры… Там закуток, стены в изморози — я рыбу туда, на ледничок положил и дальше, в темень пошел. А потом уже, как уху варил, — смотрю, а рыба-то свежепосоленная!

— Кто ж ее посолил? — не понял я.

Дядька поднял на меня глаза.

— А я о чем? Думал я об этом все эти дни, думал… А сегодня опять во сне в темень зашел — и чувствую, морем пахнет. И в ноздрях пощипывает, словно я в лодке, и брызги на лице. Понимаешь?

Я отрицательно помотал головой.

— Да я! Я эту рыбу и посолил! — вскрикнул дядька, хлопая себя по бедру. — Зашел, соль подобрал и рыбу-то по привычке и присолил!

— Стоп! — поднял я руки перед собой. — В Лоне Матери — соляные копи?

Дядька, сам не веря себе, закивал. Мы замолчали. Я напряженно думал. Соль — ключевой, стратегический продукт в торговле между Дорчариан и Империей. Имперцы выпаривали соль из морской воды и продавали горцам. Точнее, соль была основным продуктом мены. Даже полудикие племена северян замирялись с алайнами, с которыми вели напряженную затяжную войну, и приходили на осеннюю ярмарку за имперской солью. Это была еще одна несправедливость во взаимоотношениях с Империей: купцы получали горские товары по бросовым для себя ценам. Соли в горах всегда не хватало, и ценилась она очень высоко.

— Но Хранители могут упереться, — задумчиво произнес Остах. — Это же ваша родовая гора, священная Мать Предков и ее Лоно.

— В том-то и дело, что родовая! — вскочил я и заметался по комнате. — Родовая гора! Из нее все дорча когда-то вышли! Не может Мать Предков своим детям что-то запретное или плохое предложить. А этот старый Хродвиг не дурак, как я понял.

Остах посмотрел на меня с укоризной и подошел к двери. Резко открыл ее и выглянул. Потом плотнее закрыл дверь и подозвал Кайхура, усадив того под дверью. Пес понял и сел сторожить вход.

— Про тебя с рыбой вон как быстро сообразил! — продолжил я.

— Не ожидал я от него такого, — признался Остах. — Он же столько лет мечтал меня со свету сжить…

— Почему? — опешил я.

— Я ближник Эндира, дана Дорчариан. Его родного сына. И при этом чужак, не горец. А как старик прознал, что я рабом был… — Остах махнул рукой. — «Бывших рабов не бывает», — слыхал такое?

Я кивнул.

— Вот. Присловье его любимое, пол-Дорчариан за ним повторяет. Это же про меня Хродвиг придумал! Гимтар-то с отцом и так со свадьбы Эндира не разговаривал, а после меня и Эндир перестал… Воистину — Хродвиг Упрямый…

— Значит, нужно сделать так, — прервал я его. — Меня спасла Мать Предков, о том всем известно, так?

Остах заинтересованно кивнул.

— Значит, мы скажем, что мне было видение или указание от Матери Предков, о том, что в пещере есть соль. — Дядька недовольно нахмурился, и я поспешно добавил: — Но ведь так и произошло: я упал, Мать меня спасла, а ты из-за меня в Лоне оказался. Сны-то твои тоже непростые! Кто-то ведь тебе их из раза в раз навевает?

Остах охнул.

— Просто мы, чтобы простой люд не бередить, — продолжил я, — тебя, рыбоеда и чужака, уберем, а меня вперед выставим. Понимаешь?

Остах вновь кивнул.

— Хранители не дураки, разберутся. Пиши Гимтару! — возбуждение мое все нарастало.

«Соль! У дана Дорчариан наконец-то будет своя соль!»

— Пусть танас Гимтар проверяет, есть ли там соль и сколько ее. И пусть решает, что дальше делать. У него голова большая, пусть думает.

— Большая голова! — развеселился Остах. — Так в письме и напишу: Гимтар Большая Голова! — вновь расхохотался он. Мысль переложить решение на своего заклятого приятеля ему явно пришлась по душе.

— Вот только надо подумать, как это важное письмо переправить, — вслух подумал я. — Ллуг-то со слугами уже уехал. Надо нам, дядька, над этим крепко подумать. И шифр завести…

Я вспомнил слугу Буддала в ночном освещенном окне, который решеткой-шифровщиком составлял письмо во время одного из наших привалов по пути в Атриан. И кратко рассказал о том случае Остаху. И о принципе шифрования решеткой в придачу. Дядька перестал веселиться и предположил, что этот слуга и сообщил Элсе и наместнику о копорском чае. Звучало убедительно. Как-то ведь Элса пронюхала про торговлю чаем и поила потом меня моим же напитком?

— Так что? — спросил я. — Нам еще и к Буддалу идти?

— Да. И нужно поторапливаться. — Остах решительно поднялся и распахнул дверь.

Глава 11