Кровь Ардана

— Ой, кто бы говорил, — фыркнул кот, поджав губы. Впрочем, о его мимике Ксандер судить не брался. — Это ж ты у нас вечно в тени братца ходил. А если по существу, ты мне ещё спасибо скажи, что я так хорошо всё устроил. А то представь: идёте вы, значит на миссию великую. И тут тебе навстречу бежит старый воспитатель какой и размазывая слёзы и соп… ладно, в общем, рад-радёшенек. И кидается к тебе на шею с криками «ваше, дескать, сиятельство». А вы во дворце, мечи наготове. Спасения мира близко. И тут такая непруха, — выразительно заключил кот.

Ксандер застыл. Кот уставился на него.

— Что? — Не выдержал он. — Да правду я говорю, что б мне. — Тут кот вдруг резко выпрямился и заговорил совсем по-другому. Выверено так, безнаказанно. — И к тому же, теперь твоя совесть чиста, можешь и дальше изображать благородного героя.

— Мерзкое ты создание, — вздохнул Ксандер. — И прибить бы надо, и руки марать не хочется.

— Не получится тебе меня прибить, я Арианне нравлюсь, — ухмыльнулся котище в наглую.

Ксандер хмыкнул.

— Доиграешься, — предупредил он.

— Скучный ты, Ксандер, — сказал кот, — никакого чувства юмора. Весело же было.

— Если будет ещё раз так весело, я тебе хвост скручу и лапы переломаю.

— Фу как кровожадно.

— Я предупредил.

— Я услышал.

Колдовской огонь в камине и не думал затухать. Да так и висел в воздухе без поленьев. В комнате было светлее, чем от обычного огня. Почти съехала на пол бордовая скатерть с низкого длинного стола. Через мелкое зарешеченное окошко под потолком слабо просвечивалась ночь. Было очень тихо, даже мышь не скреблась в норе.

— Тогда на пристани, — заговорил Ксандер иначе, — ты узнал меня. — Это не был вопрос. А кот молчал. — Ты узнал меня, потому что раньше видел моего брата. И помог ему каким-то образом совершить один ритуал.

Отъеденная кошачья морда хранила полную невозмутимость.

— Ты и, возможно, тёмный маг или колдун. Я знаю, что ты был свидетелем заклинания. А потом. Когда всё пошло не так, дал дёру. Прихватил амулет из дворца и продал его, чтобы доплыть до другой части Ардана, подальше от столицы. Или до границы с другим миром? Ты был так напуган, что решил попытать счастье и перевоплотиться перейдя границу. Кто знает, может тебе бы повезло и собой остаться?

— Всё ж лучше выжить, — как бы меж делом заметил кот.

— И тогда-то появляюсь я и порчу твои планы. А я ещё думал, может, ты информацию собираешь, что б перед королевой выслужиться и ко Двору вернуться, что б простила. А теперь понимаю, она тебя просто вздёрнет. И что, решил мне просто отомстить?

— Никакого колдуна не было, — вдруг сказал кот.

Ксандер застыл.

— Сам справился.

Он кивнул. От Кая он другого и не ожидал.

— А ты ему зачем нужен был?

— А так тебе и скажи.

С трудом удержавшись чтобы тут же и не свернуть ему шею, Ксандер только сжал зубы. Ничего-ничего, сиди себе, дёргай шерстью, с тебя ещё станется.

Кот вроде как его настроение прекрасно распознал, но не изволил смутиться и являл собой истинное равнодушие. А глазища то так хитренько сверкали, подленько. Себе на уме.

— Какая уже разница? — в свою очередь спросил Ксандер.

Кот промолчал. Ладно, зайдём с другой стороны.

— Он освободил тень? Зачем она ему нужна была?

— Позволь заметить, о мой недальновидный недруг. Что, во-первых, своим вторым вопросом ты не оставляешь мне простора для ответа на первый. Я что, подтвердил, что он тень вызывал? И, во-вторых, почём мне знать, чем вы там маги занимаетесь? Я что, в колдовстве разбираюсь?

— Разбираешься, — вдруг проговорил Ксандер.

Кошак усмехнулся.

— Ну допустим, — сказал он.

— Так это была тень.

— А мне почём знать?

— Это от него ты узнал о создании магии?

— А мы внимательно слушаем.

— Приходится, когда растёшь во Дворе.

Выслушав последнее кошак заметил:

— Приходилось мне некоторое время торчать во Дворе. Нет, я не был близким другом и родной душой твоего братца. Так что можешь меня о нём не расспрашивать.

— Я и не думал, — усмехнулся Ксандер.

Кот вроде обиделся. Во всяком случае он умостился и уселся поудобнее. Явно под сфинкса косил.

— Так вот, — продолжил кошак. — Довелось мне кое-чего послушать. О магии, кстати. Я знаю, что такое самая сильная магия и откуда она берётся. Я знаю, что магия — как порождение жизнедеятельности всех Ардан населяющих — так же отражает их жизненные иллюминации. Что смотришь? Что чувствуют, то и колдуют, говорю. Соответственно, имеем мирные времена лад и довольство — рождается больше светленьких магов да волшебников. Сильнее целительная магия или театральная. А вот когда с миром происходит что-то не совсем приятное — тут тебе и цвет некромантов. И тёмные маги, и прочая братия. А теперь подумай, недавно у нас был взрыв, предположительно от чужой страны. Мира, то есть. Надеюсь суть мироустройства тебе напоминать не нужно?

Ксандер кивнул.

— Прекрасно. Имеем предполагаемое вражеское нападение. Некий мир посылает со свой стороны какие-нибудь силы. Они пересекают границу и трансформируются в нашу магию. И уже в таком виде обрушиваются на нас. Вопрос дня. Зачем? Давай, Ксандер, хоть одно предположение.

— Они хотят нас завоевать?