Кровь Ардана

Встал и понял, что дела плохи. Во-первых, мы были в пещере. Во-вторых, единственный выход находился прямо над нами. А до него даже мне не допрыгнуть.

Тем временем за спиной послышалось шевеление и я обернулся.

— Допрыгался? — поинтересовался вампир потирая ушибленное место. И огляделся.

Я уже и сам заметил прозрачные сундуки с чем-то подозрительно пульсирующим внутри. Это нечто перекатывалось и меняло цвет с синего на зелёный, а то и вспыхивало оранжевым. Мне почудился запах жжёного сахара в воздухе. Хотя пахло здесь только обледенелыми камнями и упырём.

Кстати о последнем.

— Так тебе и надо! — Нашёлся я победно вскидываясь. — Теперь ты надёжно заперт и. — И осёкся. — И всё.

Тот скептически дёрнул бровью. Потом прошёлся, умостился на первый попавшийся камень и воззрился на меня. Я сам на него вытаращился, дескать, чего?

А чего? Одной физиономией ответил тот и посмотрел вверх. Я понял, нахмурился и на всякий случай попытался допрыгнуть, ага, как же. Только кровососа потешил. Тот наблюдал за моими потугами с нескрываемым любопытством.

— Ты что делаешь? — увидев его манипуляции спросил я.

— Достаю бутерброды.

— Зачем?

— Буду слизнежутов кормить.

— Оно живое?

— Будет, когда накормлю.

С этими словами вампир откинул сначала одну крышку. И кинул туда бутерброд. Теперь ещё и маслом с сыром запахло. Потом проделал это и с остальными сундуками. Слизнежуты сначала плавали над едой, потом вроде бы как принюхивались и медленно засасывали как пиявки, прилепившись с разных концов. Постепенно они становились видимыми и отпадали сами как колбаски.

Две успели превратиться в бабочек и улетели себе в небо. В одном прозрачном сундуке такой слизнежут начал смутно напоминать ящерицу. В другом — фею.

— Что они делают?

— Принимают форму, — пояснил вампир. — Я дал им материю и они освоив её решают, кем хотят быть всю оставшуюся жизнь.

Тут уж и мне стало интересно и я подошел поближе. Протянул руку и коснулся той, что напоминала фею. Она воззрилась на меня раскосыми чёрными глазищами и с новой силой принялась отращивать крылья.

— О она… оно… не важно, правда феей будет?

— Да.

— А зачем их тогда здесь держат.

— Растили до нужной стадии, — ответил вампир. — Если за слизнежутом закрепить любую часть ныне живущего существа. Слизнежут всегда будет преследовать его и им управлять.

— Ничего себе. Дрянь то какая.

— Ага, вечное рабство.

Тут он достал из-за напоясного мешка оставшийся бутерброд и принялся жевать.

— Хочешь?

— Я тебе не зверушка домашняя! — огрызнулся я.

— Ну как хочешь, — и умял бутерброд. Потом запил вином из фляги и вернулся к сундукам наблюдать за завершающейся трансформацией. — Так слизнежуты прикрепляются к носителю и всю жизнь при нём грузом.

— А кому они нужны были?

— Видишь печать?

— Нет.

— И правильно, тайные приказы королевы выполняются тайно.

— Королева?! Дай выпить!

Он дал. Я вернул флягу и следил как фея махая точно колибри крыльями вылетела из сундука. Щёлкнула меня по носу осыпав пыльцой и пробкой выскочила в небо.

Скоро мы остались в пещере одни.

— Тебе-то оно зачем? — Снова насторожился я вспоминая, с кем собственно тут нахожусь. — Зачем королевскому прихвостню портить королевские планы?

— Я что, на королевского прихвостня похож? — возмутился вампир.

— Вообще-то да, — оглядывая того заметил я.

— А, ну да. Это маскировка.

— Ну конечно.

— Вот тебе зуб.

— Вампирским клятвам не верю.

— Ну хочешь, на ладонь плюну.

— На физию себе плюнь. Ладно, подсади, будем выбираться. Ты меня подтолкнёшь, а я уже вернусь с верёвкой.

— А почему не ты меня? А я уже вернусь. — Поинтересовался как бы между прочим вампир.

— Извольте.

— Сам извольте.

— Давай толкай.

— Точно?

— Да толкай уже! — Крикнул я приготовившись.

Вампир пожал плечами. Подставил руки. Я влез на них. Приготовился. Он меня со всей силы толкнул вверх, я прыгнул и тут… что было мочи врезался в… и уже лёжа на спине и чувствую острый камень между лопаток увидел, как надо мной что-то пульсирует.

— А, это барьер, — пояснил вампир стоя надо мной. — Он никого обратно не выпускает.

— Х…

— А ты не спрашивал, — оправдался вампир и протянул мне руку.

Поднялся я без посторонней помощи.

— Как выбираться будем? — всё ещё пытаясь потереть ушибленное местом между лопаток поинтересовался я. — Ты же колдун, придумай что-нибудь.

— А это мёртвая ловушка. То, что проникло сюда без разрешения она никогда не пропустит.

— Но этих твоих слизне… жуко… не важно, пропустила же.

— А они попали сюда с разрешения хозяина пещеры. Наверно, это гном, только они умеют наводить природные чары. На века вечные.

— Не хочу я на века вечные, давай по ней шарахнем.

— Ты уже шарахнул.

— Ну и думай тогда сам, — бросил я.

Тот промолчал.

Так мы и сидели каждый на своём месте.

— А нечего было драться лезть, — заметил вампир мудрственно. — Вот бы и не попали в западню.

— А нечего было колдовать в лесу. От твоего магического излучения его жители страдают. Вот меня и попросили разобраться с пакостью.

— Это я пакость? Да я наоборот это место нашёл и собирался слижежутов обезвредить. От них же излучение когда они в не активированном состоянии, жуткое. Вот твой лес и страдал.