Кровь Ардана

И давай опять песни петь и колдуна грозиться извести. Так мы и проснулись, в обнимку, под сугробом. Это ладно я оборотень, так бы уже околел. Медведь тоже ясному солнцу был не рад и всё время хватался за голову.

— Ну, — говорит, — иди на битву.

Я покосился на него не по-доброму.

— И пойду, — не то сказал, не то прошептал и принюхался. В морозе пахло шерстью, дымом и медовухой. Это от нас несло на весь лес, так что повезёт, если колдун сам не даст дёру до самого Ардана.

Потом я уловил запахи птичьих гнёзд на деревьях и услышал шорох снега под лапами бобра.

Позади заскрипели тяжёлые шаги. Это Хранитель Леса брёл к себе отспыаться до лучших времён. Мне же предстояло дело.

Чем дальше в лес — тем яснее работала голова. Если это колдун, то скорее всего из людского или окололюдского рода, а значит, нюх и чутьё у него развиты так себе.

Тут главное выследить и стукнуть, что б неповадно было. Но тут во мне зашевелилось благоразумие и напомнило, что и так ничего не просит, и уж хотя бы проследить что нужно колдуну, я могу. Могу, и правда что. Хоть узнаю что он тут гулять повадился. И зачем насылает дикость на Ленивый лес.

К тому времени солнце разогнало рваный утренний сумрак и стало ярко и хрустяще-морозно. Я шёл, чтобы мня никакая птица, ни белка не услышала. Столетние дубы смотрели застывшими изрезанными корой глазами. Позади пенёк перебежал мне дорогу и сделал вид, что так и стоял. Белки белками, а разные лесовики, припрудники и древесники почуяли интересное, и теперь дожидались своей порции.

Что-то там медведь ещё говорил про юго-западные границы. Вот и проверим. Туда я добрался как раз к середине дня. Достал из прихваченной сумки кольцо колбасы и буханку хлеба. Это всё мне ещё вчера Мих, то есть, Хранитель Леса вручил, как заверение в «вечном уважении» и «безграничном братании». А ещё лука туда накидал и кусок полена, уж не знаю зачем. Наверно, под руку подвернулся.

Слопав всё кроме полена, я загрёб в руки снег и вытер лицо хорошенько. Пить хотелось жутко и тут невдалеке блеснул незамёрзший ручеек. Уж спасибо лесному народу. Хорошо я додумался сохранить огрызок того же хлеба и колбасы, и сам же теперь понял, зачем это сделал. Всё это не хитрое угощение я оставил на ближайшем пеньке.

Они кончено, тропинки мне не спутают, но в гостях нужно уважительно, как говаривал дед. В лесу стало свежо и хорошо. Мороз щипал щёки, руки подмёрзли. Но было звонко и ни одной снежной тучи на небе.

Тут уж я впервые почуял тот самый дух и побежал как волк за добычей. Вот гадость так гадость, он бы ещё в лес надушился! Нисколько не удивлюсь, если со всем там ещё парик кудрявый окажется. Аристократы, дрянь, одним словом.

Прадед что-то там шутил насчёт каблуков для придворных кавалеров…

Меня чуть не разобрало. Стоп! Вон он. Красный плащик последи неприметной полянки. Красный? Красный! Тут меня озарило во всю силу озарения. Да ведь это тот же плащик, хозяину которого я по голове недалече как вчера дал.

Ах ты ж мой клыкастенький! Опять стоп. Вампир. Точно помню, тот был вампиром. И от этого клыками пахнет. Но они же, вампиры, вроде не колдуют.

И тут этот развернулся и я видел, как он водит руками впереди себя точно принюхивается. То есть, в его случае, прислушивается ко всему. У меня аж руки зачесались подпрыгнуть и хорошенько так приложиться об его в капюшончике головешку. Авось после прочухается, вот тогда и допрошу.

А вампир тем временем изучал территорию, как будто что-то искал, точно как говорил медведь. Ходит так хищно, жаль только за коряги не цепляется. А кругом никого, даже любопытных сорок. Видно, всех разогнал. Но на меня это не подействует. Я устроил засаду на двух сплетённых ветках среди ветвей. Как раз над поляной. Пусть только голову поднимет.

Но вампир был слишком увлечён. Вон, даже маску скинул тут же в снегу и пару раз по ней потоплатлся.

Первый раз вижу вампира без маски. То есть, какие бедные мне попадались, но что б вот так, аристократического. Будет веселее морду бить.

Что-то долго он ищет. Мне уже скучно стало. А вампир, между прочим, штука с нюхом и слухом, а этот так увлёкся, что и меня не приметил. Видно, важное дело. Ходит и ходит…

Ну всё. Я размял руки и приготовился нападать. И щёлкнул костяшками случайно.

А тот как вскинет голову.

Тут уж делать было нечего. С фольклорным «Арррр!» я сиганул на кровососа.

Всё было в лучших традициях потасовки. Мы катались и колотили друг друга почём зря. Я уже и крику с визгом ожидал, да только тут же получил в челюсть и обрадовался, что драка выйдет славная.

И развлёкся так развлёкся, и немало спеси из того вампира выбил, как вдруг всё задрожало, затрещало. Мы оба на секунду замерли ничего не понимая и со страшным грохотом полетели вниз. Меня так обдало камнями, что всё тело заныло. Вампиру случилось не лучше. А я ещё рухнул на него сверху вышибая последний дух.

Однако я так прохлаждаться не собирался, вампир тоже особого удовольствия не получил. Я как раз успел подскочить, когда он уже собирался швырнуть меня подальше.