Кровь Ардана

Вдруг появившаяся покорность меня обрадовала. Наконец он осознал плачевность своего положения и готов исправиться. Нет ничего хуже распустившегося слуги.

Солнце пробивалось через листву. Мы пошли к дворцу и обогнув его, вышли к полям Игр. Там уже расставили белые шатры и распустили мальчиков с подносами. Все, кто не участвовал в играх, могли угощаться багряным напитком в бокалах.

Я оглянулся в поисках судьи Дункана и пока его не увидел. Мой спутник тут же стянул бокал, подмигнул мне и принялся пить, так что я и шикнуть на него не успел. Не хватало ещё, чтобы кто-то это заметил.

— Иди в ту палатку и стой там, — приказал я, — если кто-то спросит, скажешь, ждёшь господина.

— Запросто, — он отсалютовал мне и поставив пустой бокал на поднос, выхватил новый.

Времени возмущаться не было. Нужно найти судью до соревнований, которые должны начаться через три часа. А иначе, иначе положение моё будет не завидным.

Со всем нужно разбираться по порядку. Сначала — судья. Потом — показательное выступление. Внимание королевы.

И тут я увидел судью. Огромный, возвышающийся надо всеми на добрых две головы он свирепо ворочал глазами. Оборотень, от него так и несло животной угрозой. Оборотней во Дворе было не много. Но если уж и были, иметь такого во врагах являлось крайне недальновидным.

Пора действовать.

Я обернулся.

Простолюдин пропал.

Я плотно сжал губы и решительным шагом направился туда, где он обязан был меня дожидаться. Обошёл палатку, молча высматривая нахала в толпе. И вдруг увидел его. Тот успел стянуть у кого-то одежду, сменить маску. И теперь распинался в кругу доверчивых молодых аристократов.

Не медля я направился туда.

И с разгону заявил:

— Проси прощения, деревня необразованная, иначе прикажу высечь тебя на конюшне.

Тот медленно обернулся и вскинул на меня брови, как будто букашку увидел. Все в компании вдруг притихли и замолчали.

— Что ты сказал? — с расстановкой спросил он.

Повеяло ледяным холодом.

Как подделывает голос! Ничего, я устрою ему показательное обучение как подобает вести себя с господами.

— Розгами, — особо внушительно докончил я.

В компании стало как-то подозрительно тихо. Все и до того молчали, а теперь сделались чуть не вакуумными. А от первого тишина буквально звенела. Ещё секунду он смотрел на меня, а потом хищно усмехнулся. Признаться, такой мерзкой улыбочки я ни у кого не видел. Столько самодовольства ещё поискать нужно, во всём Дворе вместе взятом.

Он с полуоборота развернулся ко мне и пригвоздил на месте презрительным взглядом.

— Господин желает меня сечь, — роняя слова, сказал он и вместо тишины тут же послышались смешки. — Какие удивительные пристрастия.

Меня мигом выхолодило и отрезвило. Если этот простолюдин желает хохмить, за это достаточно и просто выпороть. А если он оскорбляет дворянина, поколотить хорошенько и припугнуть, а затем навсегда выставить за пределы Дворов.

— Проси прощения, собака! — Последнее я сказал слишком громко и к нам обернулись ближайшие дамы и господа. На них я внимания не обращал.

Смешки резко оборвались. Впрочем, их мерзкий подхалимный смех я быстро научился игнорировать.

Стоп. Подхалимный?

— Может, это мне тебя выпороть и ты, таким образом, напрашиваешься на подобную радость? — Протянул тот. — Признаться, я слышал о таких удовольствиях. Но чтобы один из будущих мастеров?

— Молчать! — Тут я попытался схватить хама за рукав, но тот даже рукой не повёл, и я невольно остановился. И удивился про себя, откуда взялась такая нерешительность. Я как будто змею увидел. Дьявольски хитрую и ядовитую. Опасность так и плясала в глазах напротив.

Отринув подобные глупости, я заявил.

— Как желаешь, я хотел по-хорошему.

Я ожидал чего угодно. Но не того, что в следующую секунду услышу:

— Что интересного?

— Уйди, простонародье, — бросил я и тут же замер. Оглянулся и увидел выжидающе вежливую физиономию этого самого нахала. Как он?.. Что?! Я сморгнув повернулся обратно и встретился с полыхающим расчётливым взглядом того же лица.

Видно, вся компания получала недюжинное удовольствие.

Позади меня хрустнули яблоком.

— Так это твой новый друг? — осведомился первый, выступая вперёд.

Меня тут же с двух сторон зажало невидимой силой. Спереди полыхнуло ледяным холодом. Со спины огненным жаром.

— Нисколько.

— Тогда обойдёмся без церемоний.

Я ощутил, что сейчас случиться что-то нехорошее. Но второй из них заявил:

— Да как хочешь, меня сегодня из-за него гоняли по всему Двору.

Что?! Моё первичное удивление начало проходить.

— Он влез в окно Лавинии, а Дункан решил, что это я.

Первый чуть дёрнул уголком губ. Перевёл взгляд на меня, как будто мопса себе подбирал.

Моему же возмущению не было предела.

— Да как ты смеешь? — Отчеканил я, поворачиваясь ко второму. Который у тому времени дожевал яблоко и глубокомысленно воззрившись на него, зашвырну подальше.

Проследив за траектории полета, я заметил, что то, подобно чётко наведенному снаряду, плюхнулось аккурат в причёску одной из дам. От подобного нахальства у меня потемнело в глазах.

— Это всё гнусная ложь, — сказал я.