Кровь аистов

Перепуганный сталкер соображал плохо, но одно понимал очень четко: людей здесь быть не может – им просто не выжить. Он смотрел на них, как на привидения, и при этом хорошо знал, чем заканчиваются встречи с местными «привидениями». С каждой секундой обстановка все больше накалялась, вдобавок между деревьями замелькали еще затянутые в броню люди с вскинутыми к плечу автоматами.

– Бросайте оружие!!

– Да пошли вы на фиг! Кто вы вообще такие?!

Страх и ярость толкали людей на крайности в этом гиблом месте, и они бы точно друг друга перестреляли, если бы двое мужчин, отодвинув назад девушку, вовремя не вышли вперед, опустив оружие.

– Вы кто? – заговорил парень со шрамом на щеке.

Тут их наконец узнали.

– Серый, это же Меченый, – шепнул один из сталкеров старшему.

Они признали и Волка, но не торопились убирать оружие.

– Опустите стволы, – приказал ученым вожак.

Андрей с Волком кивнули остальным, и те неохотно опустили оружие. Старший подошел к Волку, заглянул ему в глаза, оттянув зачем-то веки, потом осмотрел его ладони и, пока люди удивленно смотрели на него, помахал остальным. Сталкеры убрали оружие и подошли ближе.

– Серый, чего происходит? – Волк пристально смотрел на вожака.

– Позже! – отрезал тот.

– Сейчас!! – рявкнул сталкер, и глаза его заполыхали таким бешеным голубым пламенем, что мужики невольно попятились, снова поднимая оружие.

Андрей попытался взять его за руку, но тот знал своих людей и не собирался выпускать их из-под контроля.

– Что здесь, к дьяволу, творится?! – прошипел он.

От него тянуло такой силой, что сталкеры сразу стушевались, хотя вожак еще держался.

– Надо убедиться, что с вами порядок. – По лбу у него заструился пот.

– Убедился? – разозлился Волк.

– Почти, – упрямо стоял на своем Серый. – Надо проверить кровь. Проколи палец.

Волк рассерженно тряхнул головой, вытащил нож и чиркнул кончиком по пальцу. Струйка алой крови потекла по ладони.

Что тут творилось в их отсутствие, один Бог знает, но, увидев обычную человеческую кровь, пятеро измотанных мужиков испытали явное облегчение, и вожак наконец сдался.

– Волк, надо уходить. – Вид у него был взъерошенный. – Ночью нам здесь хана. Вопросы по дороге.

– Куда уходить? – исподлобья глянул Волк.

– К железной дороге, там есть спутниковая связь. Вертолет вызовем… – Сталкер осекся, судорожно вскинув автомат. – Вовец, не тормози – надо валить! Сейчас же!

Волк поспешно махнул остальным. Похватав вещи, они двинулись вместе со сталкерами по вымершему лесу. Широкая рваная просека повела их через почерневший от золы овраг в густую чащу, полную бурелома и громадных оплавленных валунов.

– Чего тут было? – спросил Волк одного из сталкеров.

– Купол рванул.

– Когда?

– Три месяца назад. – Мужик понизил голос. – Вы-то как уцелели?

– Если бы я знал… – Волк наклонился к нему, чтоб никто не слышал. – Чего вообще творится?

Сталкер оглянулся и тихо заговорил:

– Полная х…я. Сначала шарахнуло. Через неделю вроде улеглось – нас вернули, и началось. Народ сходит с ума по всей Зоне. Особенно ближе к центру. С глазами какая-то бесовщина – чернеют. Одни переболеют и возвращаются, но большинство… Кем бы они там теперь ни были – в собаке бешеной и той больше человеческого.

– Много таких?

– До фига. – Мужик сплюнул в сердцах. – Допрыгались, мать… Мы впятером выкарабкались. И еще кое-кто из наших. Остальные либо в земле, либо прыгают тут по лесам с черными зенками.

– Вирус? – Волк перехватил на ходу автомат, невольно оглядываясь по сторонам. – В лагере чего говорят?

– Не знают они сами ни хрена в лагере. Каждый день ходим кровь сдавать, как на работу, и хоть бы какой толк…

Он умолк: группа набирала темп и говорить на ходу стало тяжеловато. Время близилось к вечеру, так что сталкеры заметно нервничали. Подгонять их было не нужно – они и так почти бежали. Страх гнал людей с такой силой, что они начисто забыли жизненно важное правило: в Зоне нельзя спешить. Последствия не заставили себя долго ждать.

– Стоять! – рявкнул Волк. – Куда прешь?!

Ведущий следопыт недоуменно оглянулся, делая по инерции шаг вперед, и тотчас огромный пласт земли провалился под ним, увлекая его за собой. Поляна обрушилась вся целиком, открыв перепуганным взорам свое бездонное жерло. Человек ухнул в пропасть, не успев даже вскрикнуть, но, к счастью для него, Волк в последний момент успел схватить его за шиворот, сам едва не кувыркнувшись следом, и мощным рывком выдернул наверх.

– Воха, ты чего, ослеп что ли?! – накинулись сталкеры на ведущего.

Тот, все еще с трясущимися губами, огрызнулся в ответ:

– Шибко умные – ведите сами!

– Чего сами-то? – тяжело глянул на него Серый. – Впереди идешь, глаза разуй!

Сталкер взорвался:

– Когда их разувать, если ты галопом всех гонишь! Идем по детектору – авось пронесет! Мне даже болт кинуть некогда.

Они собачились так еще с минуту, пока один из сталкеров, тихо присвистнув, не прервал их:

– Эй, гляньте!