Кровь аистов

Рукавом комбинезона Андрей протер заляпанное кровью стекло шлема и потащил приятеля к воде. В паре шагов от них распласталось на земле мертвое чудовище. Разодранное мощным снарядом тело обнажило остатки своих внутренностей: у монстра было не одно сердце, а целых четыре, связанных в одну сложную дублирующую кровеносную сеть. И по той же схеме была устроена его нервная система: толстые волокна нервной ткани вились по всему телу, заменяя собой один централизованный мозг. Его было невероятно сложно убить, но кому-то это удалось с одного выстрела.

Люди настороженно озирались. Одичавший город высился вокруг рядами потемневших от времени многоэтажек, и Волк неуверенно поднял руку вверх в знак признательности.

– Да подавитесь! – пробормотал майор спецназа, наблюдая через оптический прицел с крыши шестнадцатиэтажного жилого дома за прибрежной полосой.

Два идиота попали на обед речному дьяволу как нельзя вовремя: он давно выцеливал эту тварь. Снайпер дернул мощный затвор своего орудия, из которого вылетела толстая стальная гильза длиной с ладонь, и включил рацию.

– Отец, я Леший, – вызвал он своего командира. – На берегу двое неизвестных с оружием. Костюмы и опознавательные знаки научного центра. Стая собак гонит их прямо на вас. Встречайте.

Двое прорывались в город с боем, точнее, их туда с боем гнали. Псы не дремали: едва они сообразили, что «король» умер, как сразу же пошли в атаку. Они все еще не решалась напасть всем скопом: одна за другой осмелевшие собаки, опередив остальных, кидались на свою добычу, раздавалась короткая очередь, и визжащий зверь кубарем откатывался в сторону и сам уже становился добычей для других. Но стаю это остановить не могло – она все больше заводилась. Вожак держался позади – огромный черный пес с налитыми кровью глазами безжалостно гнал вперед своих соплеменников, при этом искусно прячась от пуль за их спинами. Простые собаки так себя не ведут, но эти собаки давно уже «простыми» не были.

Шаг, остановка, выстрел. До бесконечности это продолжаться не могло: они расстреляли уже почти весь боезапас, на всех тварей его не хватит.

– Схарчат ведь, суки, как пить дать… – зло бормотал Мельниченко себе под нос, отстреливая очередного пса.

– Надо прорываться к зданию! – крикнул Волк. – В коридоре «зажигалку» бросим!

Но они опоздали: их обошли с флангов и взяли в кольцо. Стая готовилась к последнему броску. Вожак, пригибаясь к земле, ходил по кругу за спинами сородичей, рявкая что-то на своем собачьем наречии, и стая время от времени ему хором отвечала. Затем, как по команде, псы двинулись к обреченным людям.

– Все, кранты… – побледнел Волк.

Андрей достал нож – магазин его был пуст. Собаки ускорили бег, черная волна уже подкатилась к ногам своих жертв, когда совсем рядом прогремела раскатистая пулеметная очередь. В пылу боя никто из них не заметил, как оказался на широкой, покрытой бетонной плиткой площади перед зданием бывшей городской администрации. И не обратил внимания на развешенные по периметру трупы собак с вывороченными кишками. А трупы меж тем были вывешены здесь в назидание.

Тяжелые крупнокалиберные пули выкосили передний край, а с высокого крыла здания в гущу собак полетели стальные болванки. После яркой вспышки едкое газовое облако мгновенно заволокло площадь. Собаки покатились по земле, дико визжа от жгучей смеси, заполнившей легкие; людям повезло больше: их выручили респираторы. Полностью деморализованная стая растеряла весь свой боевой пыл. Кроме одного своего представителя.

Вожак, огромный черный пес, брызжущий густой пеной от ярости и химического отравления, превозмогая боль, разбрасывал остальных собак, расчищая себе путь к стоящим посреди площади людям. Он не рассчитывал уйти отсюда живым, он жаждал лишь мести – добраться до этих двуногих, сорвавших его планы, и разорвать на куски хоть одного из них. Черный пес, сумасшедший самурай Зоны, никогда не отступал. Собрав все силы для последнего в своей жизни прыжка, он бросился на Мельниченко и сбил его с ног.

Чудовище весом в полтора центнера навалилось на человека сверху, пытаясь добраться до его горла. Схватив зубами человеческую руку, пес сдавил ее своими страшными челюстями, так что металлическая пластина, защищавшая предплечье, не выдержала и поддалась с тихим скрежетом. Андрей от боли забился на земле, как ненормальный, и, извернувшись всем телом, всадил полевой нож под ребра врагу. Он бил раз за разом, вышибая фонтаны крови из разодранного тела, но пса это не останавливало. Отпустив его руку, он прижал другую к земле, тем самым лишив человека возможности воспользоваться ножом, и вцепился зубами ему прямо в лицо.

Бронестекло шлема угрожающе затрещало. Из последних сил Андрей высвободил руку и ударил ножом в собачью челюсть. Острое лезвие с треском разорвало ткани и раздробило кости. Пес поперхнулся хлынувшей в горло кровью, закашлялся и отпустил свою жертву. Второй удар пробил мощную черепную коробку и, прорвав головной мозг, мгновенно лишил существо жизни.