Кронштадт

К вящему сожалению, девушка не успела закончить – они незаметно уткнулись носом в маркитанский причал. Вокруг, по сравнению с прошлым разом, было пустовато и даже уныло. Кроме шатров торговцев, торчала еще пара палаток, да у причала покачивалась чья-то старая ржавая баржа с высокой мачтой – как на такой плыли-то? Или «ходили», по-морскому говоря. Плавает ведь известно что…

– А я-то думаю, что за гости пожаловали? – поигрывая биноклем, к причалу спустился кудрявый весельчак в полевой офицерской форме с погонами капитана советской армии – маркитант Володя. – Здоров, полковник!

– И тебе не хворать, – выпрыгнув из причалившей лодки, командор с удовольствием пожал протянутую руку. – Вижу, пустовато нынче у вас. Небось скоро домой собрались?

– Да постоим еще, пока погода, – торговец повел плечом и, увидав Дайну, застыл от изумления телеграфным столбом. – Вот это краса! Это кто, а?

– Позволь представить – моя невеста, Дайна, – польщенно улыбнулся Стефан.

– Поздравляю! Солярку приехала покупать?!

– Шутишь! Мы тут по личным делам.

– Ах, вон оно что… – Володя-маркитант улыбнулся и, подмигнув гостю, призывно махнул рукой. – Тогда добро пожаловать в мой шатер – сообразим что-нибудь!

* * *

– Раз-два, ле-вой! – меланхолично командовал Кир, думая о красавице Дайне, одарившей его с утра мимолетной улыбкой. Надо же – так встретиться! Интересно, в самом деле в гости зайдет, раз напрашивалась? Посмотреть на синее Поле. Командор вроде бы не против… Командор-то не против, а Лекса? Вряд ли ей понравится, если посторонние начнут ходить смотреть на Поле. Впрочем, что гадать? Дайна ведь так просто сказал про форт, посмеялась. Ну что тут такой красавице делать? Нужно ей больно Поле, ага. Хоть оно синее, хоть зеленое, хоть ультрамариновое.

– Левой, левой! Раз-два! Левое плечо… р-равняйсь!

По неписаной традиции смена караула всегда проходила торжественно и по-военному четко, со взаимным отданием чести и мини-строевым смотром, в который нынче не совсем вписывался рыжий бедолага Рэм, с синяками на скуле и под левым глазом. Хорошие такие синяки, желтовато-синие. Откуда подарки, парень не объяснил, да Кирилл особенно и не спрашивал. Захочет – сам расскажет, а не захочет – его дело. Мало ли кто с кем подрался? Бывает, возраст такой.

– Десятник Флорин караул сдал!

– Десятник Розмахов караул принял!

– Внимание… Кар-раул… Постоим за честь Кронштадта!

– Ура! Ура!! Ура!!!

– И за Российского флота славу!!!

Громовое «ура» сотрясло древние стены форта, местами осыпавшиеся и покрытые столь же древними трещинами. Задолго до Последней войны в результате непродуманных мелиоративных работ батарея с броневым бруствером, предохраняющим от фронтального огня противника, дала осадку, и по казематам пошли трещины, заделанные лишь относительно недавно купленным у маркитантов цементом.

Кир все думал о Дайне, машинально осматривая переходящую под его временный контроль территорию форта. Полукруглые батареи, насыпные брустверы, бетонированные казематы. Все в порядке. Да и что тут может быть не в порядке? Ведь никакого штурма с последней вылазки чумных мутов не было.

Осматривал, расставляя часовых… И вдруг…

Не сам Кир заметил – малолетний Николенька-Ники. Хоть подросток и не вошел еще в силу, зато – острый ум, быстрые ноги и зоркий глаз.

– А вон там, у стены – куст, – доложил юноша. – А раньше не было. Откуда появился? Как так быстро вырос?

– Осторожно! – оглянувшись, предупредил Кирилл. – Сейчас разберемся, что это такое.

Это вполне мог быть хищный плотоядный куст, питающийся кровью и плотью. Заманит, затянет жертву, оплетет ветками, пронзит колючками вены – и высосет кровь. С подобными тварями в Кронштадте боролись, огнеметами выжигали, однако время от времени они появлялись вновь. Как вот у Цитадельской дороги. И тут главное было – не запустить, выжечь до самых корней!

Если это хищный куст, нужно будет вызывать огнеметчиков, если же обычный – просто срубить его, выкорчевать, чтоб не разрушил корнями бетон.

Вытащив кортик, десятник осторожно дотронулся левой рукой до ветки. Ничего не случилось. Куст не вздрогнул, не обвил хищно кисть, не плюнул колючками… Обычное растение, выходит.

И все же что-то неладно с этим кустом! Николенька прав, не мог он так быстро вырасти. Рос здесь этот куст раньше или нет, Кирилл, честно говоря, не помнил, однако у юного караульного глаз был острый.

Нужно проверить. Убрав кортик, Кир обхватил руками ветки, дернул, потянул на себя – и неожиданно увидел прятавшуюся за кустом дырку в бетоне. Самую настоящую дыру диаметром почти с полметра! Через такую нору кто хочешь в форт пролезет.

Десятник подозвал Ники:

– Беги в форт, объявляй тревогу. А мы тут с парнями поглядим, кто к нам в гости пожаловал.

Сам Кирилл, плюс еще двое – Симотра и старый дружок Дэм. Пистолет Макарова и два винтаря. Что бы там ни был за зверь – мало не покажется, убойной силы хватит! К тому же в узкой норе не особенно-то развернешься, и нечего туда лезть целым десятком.

Щелкнув затвором «пээма», Кир вытащил из кармана фонарик и, махнув рукой, полез в провал.