Кризис в Зефре

На НШД Кэмпбелла появилось трехмерное изображение завода, полученное через ройботов, на котором отмечалось, где находятся заключенные. Лестница, врезанная в бетонный пол, вела вниз к двум складским помещениям; один охранник лежал на лестнице, ведя наблюдение за приближающимся неприятелем, а другой стоял у приоткрытой двери во внутреннюю комнату. Пленники находились за этим внутренним дверным проемом; типу у двери достаточно было развернуться и открыть огонь в помещении, чтобы перебить большинство из них.

Солдат будущего по-прежнему следует обучать и готовить к сближению с противником и его уничтожению. Ближний бой в городских условиях Зефры.

Боты, решая задачу, не то чтобы именно размышляли. На каждом из них стояло изощренное имитационное программное обеспечение_[181], развившееся из тех онлайн-игр, в которые играл Даз; они проигрывали сценарии, десятками в секунду, пытаясь найти оптимальный набор маневров и атак. От оптимального сценария они строили дальнейшие ответвления, в зависимости от того, что может пойти не так в решающие моменты. Подобно шахматной программе, кропотливо просчитывающей все возможные ходы и контрходы, они возводили огромное дерево решений: если X, то делай Y. Весь процесс должен был занять у них меньше минуты^(_O_).

Тем временем Кэмпбелл стоял и разглядывал их предполагаемый маршрут к электростанции. Между ним и пожарными дверями, где забаррикадировались повстанцы, возвышались башни из механизмов. Его собственные системы гоняли симуляторы, похожие на те, что использовали страйкботы, но в более свободных рамках, чтобы учесть склонность людей сбиваться со сценария, когда ситуация идет наперекосяк. Он знал, что в том месте, где он стоит, снайперский огонь ему не страшен, потому что его НШД окрашивал бетонный пол виртуальными веерами красного цвета, показывая, где находятся прицельные линии противника. Бледно-зеленые линии, тоже рисуемые НШД, показывали безопасные маршруты к мертвой зоне возле дверей.

Тем временем ройботы разделились на две команды, одна исподтишка поглядывала маленькими оптико-волоконными глазками на лестницу к заложникам, а другая, не скрываясь, нахально понеслась волной к пожарным дверям.

Страйкботы подали сигнал, что они готовы. Кэмпбелл повернулся к Дазу и Тэм:

— Давайте пробежимся по плану.

Пока страйкботы стояли на страже, трое сменили текущее изображение окружающего мира на виртуальную версию завода. Затем на несколько минут они погрузились в виртуальный бой_[182], в симуляции бегая, уворачиваясь и прикрывая друг друга, в то время как их реальные тела стояли как вкопанные, а ополченцы Зефры подозрительно на них пялились.

— Окей.

Кэмпбелл так подрегулировал их дисплеи, чтобы виртуальный завод был едва виден, словно призрак, парящий позади завода реального. Если бы в здании что-то сдвинулось, оно проявилось бы как слабое раздвоение картинки, реальный объект внезапно отделился бы от своего LIDAR-аналога.

— Пошли!

Тогда они побежали через бетон и металл, отполированные бесчисленными касаниями ног, пригибаясь и петляя в реальности так же, как и в виртуальности. Безрезультатная стрельба показала, что ройботы просчитали верно: никому из засевших на электростанции в поле зрения они не попадали.

Тем временем страйкботы принялись действовать, вихрем закружившись в воздухе, как агрессивные насекомые. Кэмпбелл услышал выстрелы, и ему не пришлось поворачивать головы, когда холодный голос головного бота сообщил, что шрапнельные заряды уничтожили противника у внутренней двери. «Низкая вероятность попадания в некомбатантов», — добавил бот.

Человек на лестничной клетке выбрал этот момент, чтобы вскочить и заорать, дико размахивая своим АК-47. Он успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем страйкботы уложили его.

Затем боты хлынули вниз по лестнице. Кэмпбелл услышал слабые панические крики, которые быстро стихли, когда боты представились_[183] спасательной командой.

Сам он со своей командой к этому моменту занимал позицию возле пожарных дверей. Мятежники пробили в них дыры, и он мог видеть автоматные стволы, высунувшиеся по меньшей мере в пару из них. Однако несколько ройботов забрались по двери и теперь прицепились прямо рядом с отверстиями.

Беглый осмотр показал, что лестница, ведущая к заложникам, находится под прицелом как минимум двух врагов. Поэтому первым делом нужно было вывести их из строя. Кэмпбелл приказал двум роевым роботам на полу самоуничтожиться в режиме дымой шашки. Оба со слабым треском взорвались белыми облачками, которые быстро вытянулись на несколько метров в высоту. Повстанцы за дверью открыли бешеную стрельбу. Кэмпбелл отдал вторую команду, и прилипшие к двери ройботы прянули вперед и обхватили своими маленькими металлическими лапками выступающие дула, после чего взорвались.