Кристиан Тринадцатый

– Кто знает, – сказал он, – может мне выпадет драться с этой чертовой черноволосой мирандой. Так хоть вашу тактику боя изучу.

При упоминании о сестре, Изабелла закусила губы и взялась за меч. Они с Брусилой стали разминаться.

А Крис решил поговорить о Лаутаре с Меренго. Он подошел к бывшему начальнику гвардии и попросил уделить ему несколько минут для беседы.

– Я весь в твоем распоряжении, юноша, – ответил Меренго. – Но не взять ли нам пример с Изабеллы и этого храброго кузнеца? Я думаю, что во время тренировки мы сможем поговорить о чем угодно.

Крис согласился, и они с Меренго тоже стали кружиться друг против друга.

– Эти братья черепахи очень опасны, потому что сражаются в паре и действуют очень согласованно, – в начале тренировки стал рассказывать Крису Меренго. – Они вооружены короткими мечами, поэтому старайся со своим длинным мечом держаться от них на хорошей дистанции. Не подпускай их близко и не давай им взять тебя в клещи. Панцири у них непробиваемые, поэтому лучше и не пытайся разбить их, а целься им в конечности и в щели между спинным и грудным панцирями.

– Благодарю за совет, – Крис отбил несколько ударов Меренго и сам пошел в атаку. – Но меня интересует принц Лаутар. Почему он такой грустный и непохожий на остальных?

Меренго задумался, что не мешало ему атаковать Криса и самому обороняться от его меча. Он был отличный воин, опытный и хладнокровный. Крис подумал, что завтра у Дрона будет очень опасный соперник, и неизвестно, чем кончится их поединок.

– Принц Лаутар сын нашей королевы, – начал рассказывать Меренго. Ему всего четырнадцать лет, и никто не знает, кто его отец. Об этом очень опасно спрашивать. Те, кто осмеливался, быстро лишались головы. Маркиз следил за этим неукоснительно. Больше я тебе ничего не могу сказать, так как сам ничего не знаю. Принца с самого его рождения очень тщательно охраняют рабы королевы. Что он делает в замке, что любит, кого ненавидит, этого никто не знает. Во второй раз его привезли сюда, чтобы он полюбовался турниром. В принце хотят воспитать жестокость и беспощадность, чтобы он был настоящим королем, когда вырастет. Только могу заметить, что не больно то это у них получается. В прошлый раз, когда маркиз привез его на турнир, мальчик упал в обморок при виде первого же поединка и наотрез отказался смотреть продолжение. С ним так ничего сделать и не смогли. Как он поведет себя в этот раз, неизвестно. Но похоже, что ему не очень-то нравится все это мероприятие. Даже маркиз и королева начали сомневаться, что он станет достойным правителем.

– Достойным правителем? – усмехнулся Крис, уворачиваясь от особо опасного удара.

– Ты очень хорошо дерешься, – одобрительно заметил Меренго.

– У тебя был очень хороший учитель, настоящий мастер. Но в нашей стране достойным считается только тот правитель, кто правит жестоко и беспощадно, чтобы у подданных не было никаких надеж на перемены. Правда у нас всегда был только один правитель. Вернее правительница.

– А сколько лет вашей стране?

– Этого никто не знает. Кажется около трехсот.

– И все это время правит королева Анкуста?

– Да, и еще маркиз Костиньяк. Они самые старые жители Мортавии. Люди живут и умирают, а они только живут. Живут и управляют, уничтожая врагов и карая провинившихся.

– И этот турнир, лучшее средство для этого! – Крис сделал обманное движение, зашел противнику за спину, и его меч зафиксировал удар в шею Меренго.

– Отлично сделано! – восхитился бывший гвардеец.

Они тренировались еще два часа, меняясь парами, сражаясь двое на двое, один против трех и хорошо размяли кости и мышцы для завтрашнего боя. К тому же они обсуждали сильные и слабые стороны своих будущих противников, давали друг другу советы, какой тактике придерживаться. В общем, они серьезно готовились к завтрашнему дню. Наконец, утомившись и пожелав друг другу удачи, они разошлись по своим комнатам на отдых.

Крис сразу повалился на кровать и тут же заснул крепким сном. Он даже не стал есть. Только выпил из кубка немного воды. Проспал он долго, потому что когда открыл глаза, за окнами была глубокая ночь. В черном небе плавала зеленоватая луна. Она была такая яркая, что в комнате было так светло, от чего отчетливо просматривались все детали. Крис потянулся, перевернулся на другой бок, чтобы снова заснуть, как вдруг только сейчас вспомнил про своего оруженосца. Ариан до сих пор не вернулся с разведки. А ведь прошло уже столько времени. Может быть, с ним что случилось? Крис отругал себя за забывчивость. Разве можно забывать про друга? Мальчик встал с кровати и поплелся к двери с намерением идти искать Ариана. Но тут он сам появился собственной персоной. Глаза его сияли таким торжеством, словно Крис уже убил всех противников и стал победителем турнира. Но в то же время в них были страх и испуг.

– Я кое-что разузнал! – шепотом сообщил он. – Ты сейчас упадешь!

И вот, что он рассказал Кристиану.