Кристиан Тринадцатый

Последним сестер увидел сам маркиз.

– А вот и сестренка моей Изауры! – воскликнул он, потирая от удовольствия руки. – Что скажешь, Изабелла? Ты все еще хочешь меня убить?

Белая миранда с ненавистью посмотрела на маркиза, но ничего не сказала.

– Молчишь? – подошел к ней Костиньяк. – Гордая и недоступная миранда Изабелла. Ты даже не желаешь со мной разговаривать? Ну что ж, не зря у нас говорят: Горда, как миранда. Ваше горное племя, которое я почти истребил, всегда не давало мне покоя. Много ли вас еще осталось? Или ты последняя? Говори!

Изабелла даже не моргнула глазом.

– Молчи, молчи себе на здоровье, – Костиньяк сложил на груди руки и обратился к гостям, словно забыв про Изабеллу: – А у меня для вас имеется потеха. Хотите посмотреть на смертную казнь?

– Конечно хотим! – тут же был ему всеобщий ответ.

– И вы ее увидите! – радостно, как конферансье в цирке, сообщил маркиз и хлопнул в ладоши.

Крис почувствовал, как весь напрягся и подался вперед за его спиной Ариан.

– Ты надеешься меня испугать? – презрительно спросила маркиза Изабелла.

Тот посмотрел на нее удивленно.

– А ты тут при чем? – спросил он.

– Разве твоя казнь предназначена не мне?

– Конечно не тебе, – развел руками Костиньяк. – Ведь ты мне не рабыня, чтобы я мог тебя публично казнить или миловать. Изаура, подойди ко мне.

Черная миранда послушно подошла к маркизу и склонила перед ним голову. Маркиз артистично развел руками.

– Дорогая Изаура, скажи нам всем, что случилось с тобой сегодня днем на границе нашей страны, которую ты должна охранять?

Тихим, но спокойным голосом миранда рассказала о своей встрече с Крисом, о поединке с ним и о своем поражении. Когда она кончила, в зале воцарилась глубокая тишина. Одни из здесь присутствующих смотрели на нее, другие на Криса, и все ждали, что скажет маркиз.

– А теперь скажи нам, что полагается пограничнику, который не выполнил свое предназначение и пропустил на охраняемую им территорию пришельца?

– За это полагается смерть, – все также спокойно ответила Изаура.

– Правильно, – согласился маркиз. – Таков закон. Он суров. Да, мы живем в государстве с суровыми законами, но именно благодаря им и их неукоснительному выполнению, мы процветаем. Наш народ не ропщет, наша знать не мечтает о переменах, и поэтому у нас нет заговоров и интриг, как в других королевствах, и наша королева правит спокойно. Поэтому закон для нас это главное. Вот почему ты умрешь, Изаура, хотя ты дорога мне, и моя самая верная и преданная рабыня.

Некоторые гости одобрительно закивали головами, соглашаясь с хозяином дома. А миранда покорно склонила перед господином голову.

Зато Изабелла и не думала покоряться.

– Негодяй! – воскликнула она. – Все ты врешь, и жизнь моей сестры в твоей власти.

– Это неправда! – замахал руками маркиз. – Я самый покорный подданный нашей королевы, и кому, как не мне следить за выполнением законов? Что будет, если я не буду их соблюдать? Какой это пример для народа?

– Не лги! – опять не поверила ему Изабелла. – Тут все прекрасно знают, что законы Мортавии писаны тобою же, но не для тебя. Что ты хочешь, негодяй, чтобы моя сестра осталась жива? Ведь я прекрасно тебя поняла, для чего ты разыгрываешь эту комедию. Ты имеешь на это право, раз я в твоих руках. Говори.

Маркиз опять сделал обиженное лицо и укоризненно покачал головой.

– Ай, яй, яй! Столько оскорблений выслушал я из уст этой миранды, которая сама пыталась проникнуть в мой дом, чтобы убить меня. За что? Только за то, что ее сестра верно и предано служит мне?

– Лучше молчи об этом! Ведь это ты заколдовал ее!

– Ну и что? Разве законы нашей королевы запрещают колдовать? Этим может заниматься кто угодно. У нас свобода.

– Это верно! – опять поддержали маркиза гости.

– У тебя на все готов ответ, – вздохнула Изабелла. – Я устала с тобой спорить и пререкаться. Говори, что тебе нужно?

– У меня действительно есть право не исполнить закон о смерти пограничника. Это право мне дается раз в десять лет, во время великого турнира. И я воспользуюсь этим правом и пощажу твою сестру, если ты кое-что сделаешь для меня.

– Я сделаю все, что угодно, но только не подлость и низость. Если ты потребуешь от меня этого, то я пожертвую и своей жизнью, и жизнью моей сестры.

При этих словах маркиз просто заскрипел зубами от злости.

– О, это благородство миранд. Как я его ненавижу. Истребил бы весь ваш род.

– Ты и так уже это сделал. Тебе было мало того, что мы ушил жить в горы.