– Рыцарь Кристиан был прав, когда называл меня хвастунишкой, – отругал он сам себя. – Да, я самый настоящий трус!
После этого Ариан смело стал спускаться по ступенькам, освещая себе дорогу факелом, пока не оказался в обширном подвале, заставленном бочками.
– А, так это просто винный погреб! – разочаровано произнес он. – А я то думал.
Он уже хотел повернуться и уйти, как вдруг увидел на полу связанную толстыми и крепкими ремнями миранду. Она лежала и извивалась, пытаясь освободиться от веревок. Только это была не та миранда, с которой сражался Крис. Та была с черными волосами, и ее глаза сверкали злобой и ненавистью ко всему живому. У этой же были вьющиеся золотистые локоны, длинные, чуть не доходящие до ее ног, а в небесно-синих глазах ее была не злоба, а боль и страх. Да и одета она была совсем по-другому. Если рабыня маркиза была одета в короткую темно-серую тунику и такого же цвета высокие сапоги, а крылья у нее были черные как смола, то у этой тоже короткая туника была белоснежная, ноги обуты в изящные сандалии, а за спиной светло-серые, словно посеребренные крылья. И вообще эта миранда была куда более привлекательна, чем та. Рот ее был заткнут ремнем, завязанным на затылке, и она не могла кричать. Звуки же, которые услыхал Ариан, исходили от ее правого крыла, один конец которого сумел освободиться. Ариан, как только увидел ее, сразу присел на колени и стал освобождать несчастную пленницу.
– Кто ты? – спросил он ее сразу, как только разрезал ремень, мешающий ей говорить.
– Я миранда Изабелла! – ответила та. – Зачем ты освобождаешь меня, смелый мальчик? Ведь маркиз убьет тебя за это.
– Маркизу сейчас не до меня, – Ариан быстро разрезал ремни, которыми была связана миранда. – А вот что ты здесь делаешь, и почему сидишь в подземелье маркиза?
– Я прилетела сегодня утром, чтобы освободить мою сестру Изауру и убить маркиза. Но Дрон и Ринатаг схватили меня, и им помогла, – миранда всхлипнула, и Ариану сразу стало ее жалко, – моя сестра.
– Это такая черноволосая, да? – спросил мальчик.
– Да, это она.
– Ну и сестрица у тебя! – не удержался, чтобы не воскликнуть, Ариан.
– Что ты! – вступилась за сестру Изабелла. – Когда-то она была прекрасной мирандой и любящей сестрой. Пока… – миранда всхлипнула и попыталась расправить отекшие крылья, потому что Ариан окончательно освободил ее. – Пока маркиз не поймал ее в ловушку и не овладел ее душой. Теперь она злое чудовище и ненавидит меня. Ты покажешь мне выход?
– Конечно!
Ариан помог миранде встать и повел ее наверх. Вместе они вышли в общий коридор. Мальчик осмотрелся и, увидев, что никого поблизости нет, потянул Изабеллу за собой. Он держал ее за руку.
– Я видел тут рядом выход на смотровую башню. Мы выйдем на нее, и ты улетишь.
– Да я полечу в горы, где живет мое племя. Спасибо тебе, славный мальчик. Скажи только, как имя моего маленького спасителя?
Ариан покраснел.
– Меня зовут Ариан. Я сын князя Аринако. И вовсе я не маленький. Я уже оруженосец настоящего странствующего рыцаря.
– Спасибо тебе, Ариан!
Они вышли на площадку смотровой башни, и миранда расправила крылья и приготовилась к полету. Она была очень красивая, и Ариан залюбовался ею. Прежде чем взлететь, Изабелла подошла к мальчику, обняла его и поцеловала.
– Прощай, оруженосец. Надеюсь, с тобой ничего не случится плохого. Пусть небесные боги хранят тебя. А я снова вернусь и освобожу мою сестру.
– Прощай, Изабелла.
Миранда снова расправила крылья, наполнила их воздухом, и ее красивые стройные ноги оторвались от площадки. Белая туника затрепетала от ветра, и ее дрожание отразилось в серебре крыльев. Ариан подумал, что он ничего красивее этого в своей жизни не видел. Изабелла сделала круг над башней и полетела в сторону Бенвильморта. Видимо горы, где она жила были в той стороне. Ариан смотрел ей вслед, и ему почему-то даже было грустно расставаться с таким сказочным и красивым существом. Они так мало пробыли вместе. А Изабелла уже была так далеко, что ее уже трудно было разглядеть. Она была маленькой точкой в небе, которое уже начинало светлеть. Близился рассвет.
Вдруг Ариан услыхал за спиной громкий шорох. Он обернулся и похолодел от страха.
Перед ним, грозная, как богиня войны, стояла совсем другая миранда. Это была черноволосая Изаура. Она сначала внимательно посмотрела на улетающую Изабеллу, потом на Ариана. В глазах у нее вспыхнул недобрый огонек.
– Ага, – ухмыляясь, сказала она. – Это снова тот самый сопливый оруженосец странствующего рыцаря, который вечно лезет не в свои дела!
Ариан не успел и слова сказать, как она с шумом налетела на него, схватила в свои цепкие железные объятия и взмыла в воздух. Секунда, и Ариан увидел под собой землю. Она была так далека, что у него с непривычки даже голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.
– Нравится? – спросила его миранда. – А что, если я сброшу тебя вниз? Как тебе это понравится?
Ариан промолчал. Почему-то в этот раз ему совсем не хотелось подтрунивать над Изаурой.