Кристиан Торо. Дилогия

Угодников дамских кулуаров и придворных щеголей просто бесило такое пренебрежение карьерой, славой и дарами богатых покровителей. Все понимали, граф де Перси давно уже с легкостью оказался бы на вершине служебной лестницы, благодаря своему бесстрашию и воинскому мастерству, ведь он себя немного по-другому. Завистники не нашли ничего лучшего, как распустить про мужественного и такого внешне холодного и неприступного великана-полковника многочисленные сплетни и слухи. Поговаривали, что нельзя присваивать генеральский чин и доверять командование армией человеку, специально ищущему на поле боя героической смерти. Верные друзья и сослуживцы, заступаясь за мужественного воина, утверждали, что все это вымыслы, слишком уж он безоглядно любит свою белокурую синеглазую Изабеллу, чтобы специально подвергать себя опасности, но в глубине души даже они понимали, что доля истины в этих слухах есть. Иногда им тоже казалось, что их храбрый полковник слишком уж безрассудно ведет себя на поле боя, мчась на коне впереди или врываясь в самую гущу боя. Враги трепетали при одном звуке имени графа де Перси, а союзники облегченно вздыхали, издавая радостные возгласы: с его появлением никто из них не сомневался в победе. И все же близко знавшим отважного полковника людям казалось, что слишком уж он рискует своей жизнью на поле боя. И у них было этому объяснение — мужественный граф де Перси не смог, не захотел забыть так внезапно исчезнувшей жены. Он все еще искал ее повсюду: отправляясь в бесконечные путешествия, совершая освободительные походы в разные страны. Этот справедливый человек много лет продолжал упрямо стоять на страже закона и справедливости, упрямо отказываясь участвовать в грабительских и захватнических войнах. И ждал, все время ждал случайной встречи! Но, к огромному сожалению, пока все его усилия не принесли никаких результатов, кроме тех, что он впал в немилость при дворе. Властным правителям и алчным вельможам нужны были лишь новые территории и богатства. Поэтому гордый воин все чаще и чаще отказывался принимать участие в очередной политической разборке-дележе. Но назвать его трусом никто бы не осмелился. И не потому, что боялся связываться с лучшим фехтовальщиком и стрелком королевства. Не потому, что граф обладал огромной силой и ловкостью, не убывающей с годами. А потому что слишком уж он был безрассудно смел, как на поле боя, так и «беседуя с царями». Своей невероятной отвагой он подавал пример своим солдатам и офицерам. Они платили ему самой искренней преданностью, готовые последовать по первому его приказу в огонь и воду, но в то же время мужественный полковник, неосознанно рискуя собой, как бы старался этим заглушить свою не проходящую печаль и боль. Мчась на своем по-прежнему белом коне впереди своих солдат, этот человек как бы каждый раз переносился в тот злополучный и в то же время счастливый день, когда он и бесконечно любимая им женщина впервые встретились.

17

…Шло время. Его дочери уже было 14 лет, когда полковник решился привести в дом новую хозяйку. Сделал он это не по любви, а скорее из жалости. Женщина, заменившая Изабелле мать, была вдовой его погибшего друга. Умирая, тот просил его об этом. Благородный полковник усыновил двоих детей этой женщины, так что, по сути, Изабелла — его единственный кровный ребенок. Высший свет окончательно отвернулся от графа, ведь эта женщина была из очень бедного сословия. «Самые богатые наследницы влиятельных и известных английских семей втайне мечтали составить дерзкому и неприступному красавцу-графу выгодную партию, а он оказался столь наивен, повесив на свою шею уже немолодую уставшую женщину с двумя детьми, — возмущенно шептались за его спиной. — Нет, он положительно сошел с ума! И это притом, что его очаровательную Изабеллу скоро нужно будет вывозить в свет! Каким манерам сможет научить прелестную молодую графиню эта простолюдинка, жена погибшего друга-офицера?»

— А что было дальше, вы уже и сами знает, — так же внезапно, как начал, закончил свой рассказ Отступник. — Я, конечно, сочувствую вам, миледи, но у вас еще есть шанс все исправить и изменить, отправившись в ваш мир со мной. Я помогу вам бороться и одержать победу, а затем мы сможем вместе править нашей страной и жить долго и счастливо!

— Замолчи, негодяй! — крикнул вдруг Кен. — И откуда только рождаются все эти безжалостные слова в твоем лживом черном сердце?

— Не слушай его, малышка! — продолжал предостерегать зеленоглазый Хранитель. — Пусть даже он говорит правду, но при этом рассчитывает совсем на другое — на твою доброту и великодушие. Этот подлец пытается внести в твою душу неуверенность и сомнения!

Изабелла пошатнулась, но сразу же выпрямилась, прошептав:

— Я не верю! Это все ложь, чтобы опять подчинить меня темным силам…

18