Кристалл Альвандера

– Принимаем ли?!! – Похоже, Стив даже испугался, что я сейчас передумаю и отберу у них игрушку. – Да пилоты разорвут тебя на куски, если ты попытаешь отобрать его. Кстати, в твоем тристихе локатор лучше, чем стоит в наших истребителях. Как такое возможно вообще?

– Я его целенаправленно делал. Говорю же, что никто не будет делать кристаллы сложнее, чем необходимо. Зачем внутри Солнечной такие игрушки? А тот тристих можете выкинуть. Это экспериментальная модель. Я в нем отработал некоторые вещи, в которых сомневался и склепал на скорую руку. Лишь бы работало.

Стив оглядел меня с ног до головы.

– Ты хочешь сказать, что эту штуку сделал на скорую руку?

– Ага. Часа за три. Некоторые моменты еще не доведены до ума. Если бы вы использовали тристих подольше, вы бы сами это заметили.

– Спорить не буду. Ладно, мы пришлем тебе стандартный договор на поставку спецификации.

– А можно, если вместо денег вы мне выдадите какой-нибудь списанный, но крепкий корабль?

Стив внимательно посмотрел на меня:

– Думаешь уже переходить к опытам в космосе?

– Здесь я сделал все, что можно. Меня задерживает только рост живых клеток Криса. Но как только Феола убедится, что с ними все нормально, я достану кристалл. И тогда я захочу посмотреть, на что он способен. В любом случае без корабля не обойтись.

Стив подергал себя за бороду. Похоже, это его любимый жест, когда он в раздумье и готовится принять какое-нибудь важное решение.

– Мы сделаем лучше. У нас есть настоящие межзвездные корабли. Мы тебе выделим один.

– Откуда? – Феола лишь на немного опередила меня с этим вопросом.

– Так ведь в войну вокруг Земли наши предки воздвигали целые защитные комплексы, готовясь к отражению штурма. После появления барьера, когда стало ясно, что штурма не будет, все это хозяйство законсервировали. Боевые корабли, станции… Сейчас они болтаются в стазис-поле на окраине Солнечной. А поскольку основная часть того добра военного назначения, все это числится за нами. – Стив помолчал. – Когда я увидел твой кристалл, я отдал команду расконсервировать одну станцию. На всякий случай… Так что корабль для опытов ты получишь. За наш счет. Ты только дай список требований к нему, которые тебе нужны. Мы его подготовим как надо. А деньгами не разбрасывайся. Полагаю, лишними они для тебя не будут.

– Спасибо.

– Но у меня для вас тоже есть сюрприз. – Все время разговора мы неторопливо прогуливались по аллее базы, привлекая внимание всех проходящих мимо людей. Похоже, в этом месте праздношатающиеся большая редкость. – Сегодня будет учебный бой на истребителях. Дерри, ты ведь давно просил организовать его. Как раз вчера набралась очередная группа. Сегодня к четырнадцати ноль-ноль подходите к тренажерному залу.

– Тренажеры, – поморщился я. – Это не полет.

– Ты сначала на тренажерах покажи, на что способен, а потом уже настоящий истребитель проси. А сейчас давайте на занятия. И так вас уже задержал.

После сообщения Стива идти на занятия??? Да за кого он нас принимает?

За кого бы ни принимал, но идти пришлось. И то ли из-за ожидания предстоящего учебного боя, то ли из-за того, что уже немного отвык за время отпуска от занятий, я был очень рассеян и не показал даже среднего своего результата. Инструктор, с которым я занимался, сначала наблюдал за мной молча. Потом, когда я не смог собрать анализатор из разложенных деталей, перепутав их порядок, он все же подошел.

– Дерри, как ты думаешь, почему учебный бой устраивают после обеда, а не с утра?

– Э-э-э… – вопрос меня удивил. Вот уж над ним я даже не задумывался. – Распорядок, наверное.

– Распорядок составляет сам Стив. И назначить эту тренировку первой – проблема небольшая. Задам вопрос по-другому: как думаешь, зачем командующий сказал тебе о предстоящей тренировке?

– Ну… я просто давно уже просил его организовать для меня учебный бой. Мне хотелось посмотреть… впрочем, это не важно.

– Да? Ты думаешь, что сообщили только тебе?

– А?

– Сообщили тебе об этом, чтобы посмотреть на твою реакцию. Курсанты должны сохранять холодную голову в любой обстановке. А какой из тебя воин, если всего лишь одно известие выбило тебя из равновесия на весь день? Так что соберись давай и работай так, как ты умеешь.

О-о-о!!! Вот как?! И ведь уже должен был привыкнуть за это время. Знал же, что здесь ничего просто так не делается. Все, что ни делают инструкторы, – все отрепетировано, проверено, и все несет какой-либо смысл.

После слов инструктора я заставил себя успокоиться. Волевым усилием подавил сердцебиение и принялся за работу. На этот раз задания я выполнял быстро и без крупных ошибок, но инструктор все равно остался недоволен. Покачав головой, он сделал какую-то пометку у себя в блокноте и отпустил меня. Я, мрачный, но полный решимости больше проколов не допускать, отправился на следующее занятие по рукопашному бою.

В отличие от всех остальных эти уроки оставляли меня равнодушным. Вернее, не так. Я полагал, что временем, которые они отнимают, можно было бы распорядиться и с большей пользой. Но здесь правила устанавливал не я, и поэтому приходилось выслушивать: