Криптум

– Я часть нового порядка. Более того… естественная часть. Некоторые говорят, что это атавистично. Но вместо того, чтобы проходить множество мутаций на протяжении столетий, мы претерпеваем небольшие перемены за один домашний год. Наша конечная цель не столь закостенелая, не столь искаженная и не столь декоративная.

– Кто эти «мы», член Совета?

– Мы происходим главным образом из семей строителей, но среди нас есть и несколько Воинов-Служителей.

Будь начеку. Дидакт едва ли мог согласиться с таким отходом от традиций. По крайней мере, я предполагал, что именно этим объясняется его реакция.

Великолепная Пыль продолжал:

– Это позволяет нам уменьшить число неизбежных искажений как в анатомическом, так и в умственном плане. Меньше предрассудков… как говорят некоторые, меньше отпечаточной мудрости, поскольку у нас меньше наставников. Наша обязанность – восполнить этот дефицит интенсивным изучением домена, но в данный момент это затруднительно, и я остро ощущаю эту потерю.

– И сколько еще мутаций тебе предстоит пройти?

– Ни одной, – сказал он. – В некотором роде я подобен тебе. Мы – то, что мы есть.

Он снова улыбнулся. Мы молча разглядывали контуры моей семейной планеты.

Я рассматривал его. Он, казалось, ничуть не был против. Его мимика своим диапазоном и выразительностью напомнила мне как молодых манипуляров, так и людей. Я подумал: хорошо это или плохо? Нет. Мне это было не по душе. Но в то же время людей я любил.

Потом мы ушли с планетарной орбиты, и моя семейная планета стала уменьшаться. Прошло еще несколько минут, корабль Совета обуздал немалый объем вакуумной энергии, выполаживая изгиб нашей звездной орбиты, и планета, на которой я родился, полностью исчезла из вида.

– Как ты стал членом Совета? – спросил я.

– Несколько моих ровесников получили… Можно назвать это внеочередными назначениями. Мое назначение имеет временный характер.

Революционная партия. А как насчет магистра строителей?

– Мы находимся в состоянии войны?

– Предтечи находятся в латентном состоянии войны с того времени, как Дидакт разбил армию людей на Чарум-Хаккоре.

– Война с Потопом?

– Очень скоро будут эти подробности. А сейчас мы собираемся учредить Верховный суд Мантии. Филарх строителей восстановил корпус Воинов-Служителей и присоединился к их требованиям провести судебные слушания. Суд и Совет займутся вопросами закона и стратегии.

Подобных слушаний за время жизни моего отца, не говоря уже о моей, не проводилось ни разу.

Нехорошо.

– Нехорошо, – озвучил я свое внутреннее суждение.

– Возможно, ты прав, но это необходимо, – сказал член Совета.

– Когда я смогу получить подробную информацию о состоянии войны?

– Надеюсь, что скоро.

– Потоп наступает?

– Ага! Потоп. Десять тысяч лет эта угроза повсюду определяла стратегию и политику Предтеч и исказила некоторых из нас до такой степени, что мы готовы нарушать все то, за что боролись в прошлом. Мы сейчас гораздо лучше знаем, чем был Потоп и во что превратился. Знания обычно дают силу, Звездорожденный. Но нас они едва не свели с ума. И меня заботит, что такое же действие оно может оказать на тебя… с твоим отпечатком воина и всем прочим.

Он удостоил меня таким же пристальным взглядом, каким я изучал его… после чего снова улыбнулся.

– Почему? – спросил я.

– Потому что нам было велено дать тебе и твоей анцилле доступ ко всей информации, какая есть в этом корабле Совета. Информации, которая на протяжении тысяч лет утаивалась от всех, кроме нескольких Предтеч. Я сам получил возможность ознакомиться с частью этих сведений всего несколько месяцев назад.

После этого молодой член Совета вызвал двух охранников и поручил им проводить меня в мою каюту, чтобы я начал то, что он назвал, скривив губы, «периодом моего просвещения».

Глава 34

Физическое путешествие с планеты моих родителей до столицы ойкумены занимает менее двух часов. По причинам, объясненным мне не сразу, даже путешествие в сверхбыстром корабле Совета занимало три дня. Весь пространственно-временной континуум в этой части Галактики – а возможно, и во всей Галактике – находился в состоянии турбулентности. Более пятнадцати раз мы чувствовали неизбежные эффекты прыжка в гиперпространство и последующего сглаживания. Обычное путешествие могло бы потребовать одного, максимум двух переходов.

Облегчение, которое я испытал оттого, что избавлен от риска очутиться в когтях магистра строителей, казалось, открыло значительные части моего отпечатка. Возможно, моя вторая память стала тоже доверять мне. Я пребывал в одиночестве, используя дополнительное время, чтобы исследовать возможности самопознания и интеграции.

Моя каюта стала моей вселенной.