Крёстный сын

Все, кроме Филипа и адвоката были шокированы этим заявлением, в особенности Правитель, хорошо знавший отношение дочери к замужеству. В зале поднялся незатихающий гул, все присутствующие повернулись в сторону Евангелины. Повышенное внимание ее не радовало, но она ожидала подобного и сумела сохранить бесстрастный вид, хотя слух уже успел уловить фразы типа "Это правда! Она и герцог... кхм, бывший герцог...", "Так опозорить имя отца!", "Понятно, почему гордячка долго выбирала: любит лошадок", "Достойный у Правителя будет зять!" Судья неодобрительно хмыкнул, заметив торжествующий взгляд Филипа, затем жестом призвал присутствующих к порядку.

-- Ну что ж, моя леди, -- сказал он, -- я принимаю вашу просьбу, но прежде, чем выполнить ее, должен задать несколько вопросов. Не могли бы вы пройти вперед и встать рядом с вашим избранником?

Ив подчинилась. Ее кресло стояло с краю, и пробираться между сидящими не пришлось. "Краснеть я не буду, не дождетесь", -- подумала она, становясь рядом с Филипом. Дочь Правителя не опустила ни головы, ни взгляда. Судья какое-то время молчал, пристально разглядывая молодых людей, потом спросил:

-- Как давно вы знаете осужденного, ваше высочество?

-- Около полутора лет. Мы познакомились, когда он жил во дворце.

-- Вы знали, что он был разбойником?

-- Да, отец предупредил меня.

-- Это из-за вас осужденный поссорился с крестным?

-- Отец не захотел касаться причин ссоры, не буду и я.

-- И что же привлекло вас в осужденном, раз вы знали, чем он занимался? -- в голосе судьи слышалась издевка.

-- А чем таким он занимался? -- Ив напустила на себя удивленный вид. -- На войне мужчины проделывают гораздо худшие вещи, а женщины, как всем известно, очень любят военных. Филип никого не насиловал, не грабил бедняков, не делал подлостей. И не врал мне.

Судья смотрел на дочь Правителя с нескрываемой неприязнью. "И у этой язык хорошо подвешен", -- подумал он. -- "Жену старшего Олкрофта знать не довелось, но его сынок нашел подходящую. Наплодят острословов..."

-- Вы знаете, сколько у осужденного было женщин? -- слуге правосудия очень хотелось заставить нахальную девицу покраснеть.

-- Точного числа, конечно, не знаю, но порядок мне известен, -- ничуть не смутившись, ответила та, по-прежнему не опуская глаз.

-- И вас это не смущает?

-- Мне всегда хотелось иметь дело с опытным мужчиной, -- девушка улыбнулась столь игривой улыбочкой, что судья совсем скис, а на щеках Правителя вспыхнул румянец.

В зале засмеялись. Филип, искоса поглядывавший на свою подругу, с трудом сдерживал смех. Судья все еще не терял надежды смутить не в меру бойкую дочь Правителя.

-- А вы знаете о... э-э-э... некоторых анатомических особенностях осужденного? -- прибегнул он к последнему средству.

-- Вы имеете в виду размер его мужского достоинства? -- простодушно поинтересовалась Ив, глядя судье прямо в глаза. Тот раздраженно кивнул. -- Конечно, знаю. Зачем мне кот в мешке?

Несколько женщин в зале хихикнули, Правитель закрыл лицо рукой, прислоненной ко лбу, Филип задрал голову к потолку и улыбался до ушей.

-- Вас это устраивает? -- буркнул судья, отчаявшийся приструнить языкастую особу.

-- Меня все в нем устраивает.

Ив повернулась к Филипу и взяла его за руку. Он улыбался и не сводил с девушки ликующего взгляда. У нее защемило сердце при мысли о том, как изменится его лицо после объявления условий освобождения. Судья некоторое время наблюдал за парочкой, но те, видно, забыли, где находятся, держались за руки и улыбались друг другу. Слуга закона кашлянул, так и не добился внимания этих двоих, с неудовольствием покачал головой и сказал:

-- Ну что ж, закон есть закон. Если осужденный не возражает, властью судьи я объявляю вас мужем и женой. Теперь вы состоите в законном браке друг с другом. Если захотите, можете освятить ваш союз в церкви.

Правитель продолжал пребывать в состоянии шока, но среди свидетелей и зрителей послышался недовольный ропот.

-- Тише, тише, -- призвал к порядку судья, -- я еще не закончил! Осталось огласить условия, на которых осужденный получает свободу.

Филип вопросительно взглянул на Ив. Та прижалась к нему, пряча лицо.

-- Во-первых, расторгнуть сей брак может лишь смерть одного из супругов. Во-вторых, осужденный с этого момента лишается титула, дворянства, родового имени, имущества и становится человеком вне закона, что он, впрочем, сам выбрал, ступив на преступный путь, -- закончил судья, удовлетворенно наблюдая, как на лице Филипа все отчетливее проступают сильнейшее разочарование и гнев. -- Так-то, молодой человек! Наслаждайтесь медовым месяцем, -- слуга закона вышел из зала.

Присутствующие, за исключением Правителя, адвоката, и новобрачных проводили судью аплодисментами. Филип, бессильно глядя ему вслед, тихо спросил:

-- Ты знала?

Не слыша ответа, он взглянул в несчастное, испуганное лицо девушки и все понял.

-- Ты знала! О, черт, зачем ты это сделала?

-- Чтобы сохранить тебе жизнь... -- пролепетала она.

-- Да на что мне такая жизнь?! И я такой тебе на что? Без имени, без прав...

-- Ты мне нужен любой...