Крест и Полумесяц

Руссель де Байоль, Иоанн Тарханиот – оба предатели, в реальной истории уведшие из-под Хилата половину ромейского войска, благодаря чему все усилия Диогена по созданию мощной, многочисленной армии пошли прахом. В итоге под Манцикертом Роман сражался с равной по численности, а то и превосходящей его силы ордой сельджуков Алп-Арслана. Поэтому противостоять предателям было для меня не то чтобы верным, а скорее единственным возможным вариантом. Вот только… за все время путешествия я так и не понял, как смогу нейтрализовать эту угрозу. Обвинить в предательстве? А доказательства? Я даже не уверен в том, что они предали наверняка. Может, дело в банальной трусости – имею в виду бегство от Хилата. Или, к примеру, подкупленные Дукой гонцы передали военачальникам ложный приказ. Или Андроник пока не успел склонить их на свою сторону. В конце концов, в реальной истории де Байоль не подчинился Дукам после Манцикерта, а создал в Малой Азии собственное княжество. Но и Диогену он не оказал поддержки в последней схватке императора за жизнь и власть…

Тем не менее я не мог надеяться на честность полководцев, поэтому желал как можно быстрее убрать эти фигуры с шахматной доски. Вот только как? Агенты Тмутаракани в сборе компромата на де Байоля не преуспели – впрочем, простых русских купцов никто и никогда не готовил к целевой шпионской деятельности. Да, они должны уметь добывать информацию, уметь вычленить из надуманных слухов крупицы правды (и умеют в силу специфики профессии) – но все, что удалось им выяснить об изменах, касалось лишь семейства Дука. И сводилась вся добытая информация к тому, что именно Дуки стоят за многочисленными и лживыми слухами о стремлении Диогена сместить с трона императрицу Евдокию и ее старших сыновей, став единоличным правителем. Я думаю, что и Роман сам прекрасно все понимает и знает, откуда ветер дует, но не верит, что Дуки сумеют вырвать у него власть.

Нельзя недооценивать противника, ох нельзя…

Как бы то ни было, накопать компромат на де Байоля и тем паче представить доказательства его предательства у купцов не получилось. Так что у меня оставался лишь второй вариант убрать его, а заодно и Тарханиота – банально убить обоих.

Все верно, убить – вот только как? Яды?! Очень хорошо. В Византии, кажется, ядами пользуются все. Но ведь на самом деле нужно не только достать отраву, но и подмешать в еду жертве. Подкупить слуг, приближенных – то есть совершенно незнакомых мне людей, формально преданных господину? Так верность-то может оказаться и подлинной, и слуги вполне могут сдать заказчика, не соблазнившись златом. Да и потом, традиция отравления хорошо известна в Византии, а потому даже мелкие сошки могут знать, что в подобных случаях заказчик старается убрать исполнителя, обрубив, таким образом, все концы…

Ловкие дельцы, такие как бывший катепан Херсона, спокойно могут провернуть фокус с отравлением лично, на том же пиру. Но в отличие от последнего у меня, кажется, просто не хватит выдержки и проворства сделать все правильно, не подставившись при этом под удар. Правда, я все же прихватил яд из Тмутаракани, надежный и сильнодействующий. Как мне объяснили, он вызывает что-то вроде остановки сердца в ближайшие часы после приема. Но, как назло, вчера оставил отраву в седельной сумке – да и не готов я был с ходу травить приближенных базилевса при первом же своем появлении. Тем более что смерть вельможи на пиру от яда в день моего прибытия вполне можно связать в одну логичесную цепочку… Но на самом деле, думаю, что мне просто не хватило бы мужества убить подло и хладнокровно, на виду у всех. Жаркая схватка, где ставка – жизнь, но шанс победить имеет каждый боец, сильно отличается от тайного отравления на пиру. Тут невольно будешь дрожать от каждого шороха и пристального взгляда.

Еще в моем распоряжении имелся надежный, гораздо более близкий мне вариант прокрасться ночью к палаткам франков да и зарезать спящего де Байоля… Об этом решении проблемы я думал всерьез, как и о том, что исполнить задуманное придется лично. На варина я здесь полностью положиться не мог – он не слишком хорошо знает ромайку и в случае обнаружения норманнами мог и не объясниться, не суметь убедительно соврать. Остальные дружинники без колебаний сложат головы в бою, но на «заказуху» не пойдут ни при каких раскладах – совсем иное мировоззрение. Я же… Я могу. Зная язык, несложно было бы представиться греком или тем же наемником, во хмелю забредшим не туда. Вот только… Как, к примеру, понять, что де Байоль спит в данном конкретном шатре? По гербу? А если его нет? Или он спит с воинами у костра? Убить франка я смог бы наверняка, а вот бесшумно уйти, сохранив собственную жизнь и не раскрыв личности… Сомнительно.