Крест генерала Юденича

С осени 1916 года командующего Кавказской армией великого князя Николая Николаевича заботили не столько военные дела, сколько разговоры о возможном дворцовом перевороте в России. К нему зачастили руководители масонов из Петрограда и Москвы, которые в дальнейшем стали министрами во Временном Правительстве. Они делали великому князю самые лестные предложения: в самом простом варианте он вновь становился Верховным главнокомандующим русской армией и флотом, а в максимальном – Николаем III. В ходе «генеральского плебисцита», организованного 2 марта 1917 года генералом М.В. Алексеевым, Николай Николаевич высказался за отречение царя и сразу же выехал в Ставку. Он бросил Кавказскую армию и отправился принимать командование, но масоны его обманули. Уже в пути он получил приказ Временного правительства, которым он вообще лишался всех должностей в русской армии.

3 марта 1917 года Н.Н. Юденич получил назначение на должность Главнокомандующего отдельной Кавказской армии вместо Великого князя Николай Николаевича. Однако выдающемуся генералу не удалось остановить падение дисциплины и деморализацию воинских частей. В марте 1917, ввиду плохого снабжения и усталости войск, Юденич прекратил начавшееся наступление на Багдадском и Пенджабском направлениях и отвел 1-ый и 7-ой Кавказские армейские корпуса в районы базирования. Фронт перешел к обороне. Такое решение стоило командующему слишком дорого. Его обвиняли в том, что он «игнорировал требования момента» и ничего не предпринимал для «решительного наступления революционной армии».

После Февральской революции Юденич какое-то время оставался в должности, однако с приходом на пост военного министра Александра Керенского был отправлен в отставку «за сопротивление указаниям» правительства возобновить наступление и был переведен в распоряжение военного министра, а с Октября 1917 перешел на нелегальное положение в Петрограде.

Генерал Пржевальский М.А. в окружении героев Эзерума

На место Юденича был назначен командир 2-го Туркестанского корпуса генерал М.А. Пржевальский (1857–1934), который командовал Кавказским фронтом семь месяцев до декабря 1917 года.

Зимой и весной 1917 года на Кавказском фронте было затишье. Небывало снежная и суровая зима сильно затрудняла боевые действия. Только с назначением Пржевальского началась подготовка к наступлениям русских войск. Еще зимой с англичанами было заключено соглашение о совместных действиях, по которому Кавказская армия должна была, «как только растает снег на горах Курдистана», начать наступление на Мосул. Однако план подготовки Мосульской операции не был доведен до конца и вылился только в подготовительные работы по устройству коммуникаций через Урмийское озеро и далее, к турецкой границе. Но 4 апреля конный корпус генерала Баратова занял Ханекин. В направлении Кызыл-Рабат была выслана казачья сотня, соединившаяся там с английскими войсками. Помимо этого, связь со штабом английского командующего в Месопотамии Моода была установлена по радио. Периодически туда направлялись штабные офицеры. Баратов счел целесообразным приостановить продвижение своих частей в Месопотамии. Нездоровый тропический климат Месопотамии, когда заболеваемость малярией в некоторых частях достигала 80 % личного состава, вынудила отвести в мае части корпуса в более благоприятные по климатическим условиям горные районы Персии. Для наблюдения за турками и для связи с англичанами были оставлены только две сотни.

Произошедшая 8 марта Февральская революция кардинально изменила ход войны на всех фронтах России, включая турецкий. Многие историки считают, что революция лишила Россию победы в мировой войне. Даже целый ряд современных историков пытается доказать нам, что Россия к февралю 1917 года выигрывала войну. Но тем временем с лета 1917 года начался полный развал Кавказской армии. Части самовольно покидали позиции и отправлялись в тыл. Казачьи части организованно уходили на Кубань и Терек.

26 апреля 1917 года Временное правительство издало декрет о Западной (Турецкой) Армении, согласно которому гражданское управление передавалось в руки самих армян. Летом того же года многие армянские беженцы в количестве 150 тысяч человек возвратились в Западную Армению, где постепенно начали налаживать свою жизнь. В начале 1917 года на Кавказе установилось позиционное затишье. На всем протяжении фронта от Черного моря до озера Ван происходили лишь незначительные стычки. В русской армии начались эпидемии, из-за плохой погоды был затруднен подвоз продовольствия войскам, многие подразделения голодали. Только заболевшими, обмороженными и умершими от ран Кавказская армия потеряла до 100 000 человек.