Крест

Стоящий на другой стороне кучки дед ловко управлялся с огромным колуном — резко хакая, он с диким грохотом разваливал крупные поленья. И хоть и не смотрел на Матвея впрямую, но тот чувствовал его испытующий взгляд. И это его неимоверно нервировало — он никак не хотел признаться себе в слабости. Но наконец, как бы он ни хорохорился, силы совсем оставили его, и он вяло сел на землю. С тоской посмотрел на свои стертые руки и покосился на остановившегося деда. Тот добродушно и необидно усмехнулся.

— Эх, Матвейка… не все силой брать нужно. Дело не терпит насилия — мастер всегда экономен — Он поставил на торец полено и с силой ударил по нему колуном. Топор, словно не чувствуя преграды прошел сквозь него. — Ты не вкладывайся в удар, а только помоги, направь, а он уж сам за тебя сделает всю работу!

Матвей с завистью посмотрел на него и краем глаза уловил движение сбоку. Покосившись, успел заметить в окне мелькнувший силуэт Анастасии. В сердце потеплело, и начавшаяся вспухать в груди обида испарилась, не оставив и следа.

Анастасия вышла на крыльцо и молча, вытирая руки полотенцем, с тихой улыбкой смотрела на него. Дед перехватил ее взгляд, быстро глянул на Матвея и счастливо рассмеялся.

Матвей очнулся и снова было взялся за топор, намереваясь на деле проверить дедову науку.

Но в это время они услышали с улицы автомобильный сигнал. Утром они отправили страдающего с очередного похмелья Семена на поиски автомобиля, чтобы съездить в райцентр. Присмотреть строительные материалы, договориться со строителями, да и просто закупиться вещами и продуктами. Одежда Матвея окончательно пришла в полную негодность и его, совместными усилиями Анастасии и деда, одели в нашедшуюся по закромам одежду, увы не подходящую по размеру и давным-давно вышедшую из моды. Только подарок деда Матвею понравился — добротные яловые сапоги сидели на ноге как влитые, удобно обхватив лодыжки.

Матвей с облегчением положил топор и пошел к воротам, на ходу отряхивая щепки и труху с широченных штанов, доставшихся ему от какого-то очень крупного родственника.

Он открыл калитку, вышел и в ошеломлении замер, глядя на машину, стоящую на дороге около ворот. Вышедшие следом Анастасия и дед так же застыли, открыв рот.

Огромный, сверкающий нездешним блеском, черный внедорожник «Лэнд Крузер» с тонированными наглухо стеклами выглядел инопланетным кораблем, случайно приземлившимся на этой утлой планете. И столько было в нем хищной, злой силы, что даже дед с Анастасией поняли, что не с добром приехал он к ним. Матвей же сразу приметил знакомый номер.

Он побледнел и судорожно вздохнул, мгновенно поняв по кому приехал этот катафалк.

Задняя пассажирская дверь распахнулась и на землю, неожиданно для всех, спрыгнул довольный Семен. С широкой улыбкой во все лицо он радостно заорал:

— Дед, Матвей! Я вам еще родственников привел! Искали дорогу — и нате вам, со мной встретились!

Матвей одними губами прошептал:

— Вот болван… — и пристально посмотрел в лобовое стекло, пытаясь разглядеть сидящих спереди людей.

Пауза длилась недолго — водительская дверь медленно открылась и на землю бодро спрыгнул молчаливый Николай. Он жестко усмехнулся, оглядев Матвея с ног до головы и мягко подошел к сияющему Семену. Положив руку ему на плечо, нарочито весело и жизнерадостно проговорил:

— Здравствуй, Матвей!

Матвей, насупившись и не сводя пристального взгляда с хищных глаз Николая, сделал шаг назад и сгреб, ничего не понимающих деда и Анастасию за свою спину. Сжал кулаки и пробормотал сквозь зубы.

— Здрасте…

Из-за его плеча выглянул насторожившийся дед. Он положил руку на плечо Матвея и тихо спросил:

— Кто это, внучек?

Матвей тихо, одними губами произнес, глядя на кривящегося в ухмылке Николая:

— Враги, дед… враги, те самые…

В его душе сейчас творился тайфун противоречивых чувств — страх, ненависть, ответственность, отвага, все перемешалось в сводящий с ума коктейль. Одно он знал точно — он не побежит. Хватит. Этот расслабленно стоящий перед ним убийца не должен сделать ни одного шага в их общий дом. Для этого и рождается мужчина — сохранить свой дом, свою семью и свой род от врагов. Так было всегда на русской земле. А Николай и был тем противником, сильным, умным и жестоким. Матвей должен был костьми лечь, но не пустить его на родную землю.

И еще он понимал, что теперь они просто так не уйдут, даже если отдать им сумку — слишком много он знал. И выходило все просто — сумку отдавать им было никак нельзя!

Анастасия, выглянув из-за спины Матвея, мгновенно оценила обстановку. Сурово нахмурилась и сделала короткий шаг в сторону. Взяла в руки подпирающую забор лесину и встала рядом с Матвеем, с ненавистью глядя на Николая. В ее простом мире все было правильно — если вместе со своим мужчиной требовалось встать в боевой строй, она, отметая все сомнения вставала.

Николай молча и с плохо скрытым презрением наблюдал за ее перемещениями. Насмешливо поднял бровь.

Семен недоуменно покрутил головой, глядя на серьезных сородичей. Улыбка сползла с его лица, и он тихо пробормотал, неуютно поежившись.