Крещендо

Риксон кашлянул в руку. — Э-э, нет, не должна, — он почесал щеку и одарил меня нервным, почти жалостливым, взглядом. — Мы с Ви вообще-то встречаемся с Патчем и Марси в кино сегодня.

Я ощутила, как у меня окаменела спина. Воздух вырвался из легких… а потом, когда я ощутила, как видимость моего тщательного контроля над эмоциями грозится разлететься, я вновь заговорила уверенным голосом. Я должна. — Ви знает?

— Я пока пытаюсь придумать, как получше сообщить ей новости.

— Новости о чем?

Мы с Риксоном обернулись, а Ви присела рядом с нами с картонным ящиком с колой.

— Э-э… сюрприз, — ответил Риксон. — У меня кое-что запланировано на сегодняшний вечер.

Ви усмехнулась. — Подсказку, подсказку! Пожа-алуйста?

Мы с Риксоном обменялись быстрыми взглядами, а потом я отвернулась. Я не хотела становиться свидетелем этого. Кроме того, я отключалась. Мысли автоматически перебирали новую информацию: сегодня вечером. Патч и Марси. Свидание. Квартира Патча будет пустовать.

Я должна попасть туда.

Глава шестнадцатая

Спустя три часа пребывания на солнце бедра Ви покраснели, щиколотки покрылись волдырями, а лицо опухло. Риксон уехал час назад, а мы с Ви потащили зонтик и пляжную сумку вверх по аллее к переулку Олд Орчард. — Забавно, — сказала Ви. — Такое ощущение, что я сейчас упаду в обморок. Может, не стоило мне экономить масло для загара? От жары я тоже чувствовала головокружение и дискомфорт, но это не имело ничего общего с погодой. От боли голова будто раскалывалась пополам. Я все пыталась сглотнуть неприятный привкус во рту, но чем чаще сглатывала, тем сильнее меня тошнило. Прозвище Черная рука крутилось в голове, словно насмехаясь надо мной, полностью завладев моим вниманием, вонзая когти в мою голову, как только я пыталась игнорировать его. Я не могла думать об этом сейчас, рядом с Ви, мне хватало сообразительности, чтобы понимать, что я просто все испорчу. Мне приходилось обманывать боль, заглушая ее всякий раз, когда она грозила с новой силой обрушиться на меня. Я цеплялась за безопасность онемелого опустошения, как можно дольше оттягивая неизбежное. Патч. Черная рука. Этого не может быть. Ви остановилась. — Что это? Мы стояли на парковке позади книжного магазина в нескольких футах от Неона и смотрели на большой кусок металла, прикрепленного к заднему левому колесу. — Думаю, это блокиратор, — сказала я. — Я вижу что это. Но что он делает на моей машине? — Думаю, повесив знак, предупреждающий, что нарушители будут эвакуированы, они не шутили. — Не умничай. И что нам теперь делать? — Звонить Риксону? — предложила я. — Он особо не обрадуется, если ему придется развернуться и еще раз проехать по этому пути. А как насчет твоей мамы? Она будет возвращаться в город? — Еще нет. А твои родители? Ви села на бордюр и закрыла лицо руками. — Скорей всего, чтобы снять эту штуку, придется заплатить немалую сумму. Это будет последней каплей. Моя мама точно отправит меня в монастырь. Я присела рядом с ней, и мы вместе стали обдумывать различные варианты решения проблемы. — Неужели у нас нет еще каких-то друзей? — спросила Ви. — Кто-то, кого мы могли бы попросить нас забрать, при этом не чувствуя себя виноватыми? Я бы не чувствовала ни малейшей вины, если б за нами приехала Марси, но уверена, она не станет этого делать. Не для нас. Ни в коем случае не для нас. Ты ведь дружишь со Скоттом. Как думаешь, он сможет за нами приехать? Подожди минутку… А этот Джип не Патча? Я проследила за взглядом Ви к противоположному концу аллеи. Она упиралась в Империал стрит, и действительно, на противоположной стороне Империал был припаркован черный блестящий Джип Коммандер. С тонированными стеклами, в которых отражались блики солнца. Сердце бешено застучало. Я не могла встретиться с Патчем. Не здесь. Не сейчас. Не в тот момент, когда единственная вещь, удерживающая меня от истерики — тщательно выстроенная стена — с каждой секундой давала трещину. — Он должен быть где-то здесь, — сказала Ви. — Напиши ему и скажи, что у нас неприятности. Хоть он мне и не нравится, но я готова потерпеть его, если он отвезет меня домой. — Я бы предпочла сначала написать Марси, чем Патчу, — я надеялась, что Ви не заметит странный, приглушенный намек на боль и ненависть в моем голосе.