Крещендо

— Один простой поджаренный сэндвич, один c салями, и один с жареной индейкой, — сказала я, расставляя тарелки перед компанией трех бизнесменов в костюмах. — Приятного аппетита. Я быстро помчалась вверх по лестнице, ведущей из зала, на ходу вытаскивая из своего заднего кармана блокнот для заказов. Но на полпути к подиуму сбилась с шага. Прямо передо мной, за моим столиком, восседала Марси Миллар. И я также узнала Эдисона Хейлза, Окли Уильямса и Итана Тайлера — все они из моей школы. Я подумала о том, что мне следует дать задний ход и сказать старшей смены, чтобы мой столик отдали кому-нибудь — кому угодно — другому, когда Марси подняла глаза, и я поняла, что попалась. Твердокаменная улыбка тронула ее губы.

У меня перехватило дыхание. Возможно ли, что она уже знала, что я взяла ее дневник? Нет, вряд ли, ведь — насколько я помнила — прошлой ночью, когда я пришла домой и забралась в постель, он был у меня. Я могла сразу вернуть его, но это было последнее, о чем я тогда думала. Дневник казался такой мелочью по сравнению с диким хаосом, терзающим и мою душу, и тело. И в эту минуту ее дневник — нетронутым — валялся на полу моей спальни, рядом со сброшенной накануне одеждой. — Ну разве не миленькая униформа? — спросила Марси, заглушая джазовую фонограмму. — Итан, на тебе был такой же жилет в прошлом году на выпускном, правда? Я думаю, Нора совершила налет на твой шкаф. Пока они смеялись, я, покачиваясь взад и вперед, держала карандаш наготове над блокнотом для записи заказов.

— Могу ли я принести вам что-нибудь выпить? Напиток дня сегодня — коктейль с кокосом и лаймом.

Неужели нотки вины в моем голосе слышны всем? Я сглотнула, надеясь, что, когда снова заговорю, нервной дрожи не будет. — Последний раз я была здесь на юбилее своей мамы, — сказала Марси. — Официантки пели ей "С Днем Рождения".

Мне понадобилось целых три секунды, чтобы понять ее мысль. — О! Нет. То есть — нет, я не официантка. Я администратор. — Мне все равно, кто ты. Я хочу, чтобы ты мне спела "С Днем Рождения". Я застыла на месте, мой ум лихорадочно нащупывал выход. Я не могла поверить, что Марси жаждет моего унижения. Подождите. Конечно, она хочет, чтобы я унижалась. Последние одиннадцать лет я вела тайный счет между нами, но теперь, я уверена, она ведет свой собственный. Она жила ради того, чтобы одержать верх надо мной. Но что еще хуже — она точно знала, что переиграла меня уже вдвое, но по-прежнему продолжала набирать очки. Что делало ее не просто занозой, а настоящей гадюкой. Я протянула руку. — Покажите мне ваши удостоверения личности. Марси небрежно повела плечом. — Я его забыла.

Мы обе знали, что она не забыла водительские права, и мы обе знали, что сегодня не был ее день рождения. — Сегодня вечером очень много работы, — сказала я, изображая извинение. — Управляющий не хотел бы, чтобы я обделила вниманием других клиентов. — Твой управляющий хочет, чтобы твои клиенты были довольны. А теперь пой. — А пока ты вредничаешь, — подхватил Итан, — покажи нам один из тех бесплатных шоколадных тортиков. — Мы предлагаем всего один ломтик, а не весь торт, — сказала я. — Мы предлагаем всего один ломтик, — передразнил Эдисон, и за столиком разразился хохот. Марси полезла в сумочку и вытащила маленькую камеру. Красный огонек загорелся, и она направила объектив на меня.

— Не могу дождаться, когда разошлю это видео всей школе. Хорошо, что у меня есть доступ к электронной почте каждого из учеников. Кто бы мог подумать, что должность помощника в офисе окажется настолько полезной?

Она знала о дневнике. Должна была знать. И это было местью. Пятьдесят очков мне — за кражу ее дневника. И вдвое больше — ей за рассылку видео со мной, поющей "С Днем Рождения, Марси", всем ученикам средней школе Колдуотера. Я указала через плечо на кухню и медленно отступила. — Послушай, у меня заказы… — Итан, пойди скажи вон той симпатичной официантке, что мы требуем позвать управляющего. Скажи ей, что наш администратор капризничает, — сказала Марси.

Я не могла в это поверить. Меньше трех часов работы, а Марси вынудит их меня уволить. Как же тогда я смогу оплатить штраф? И прощай, Фольксваген кабриолет. Но самым важным, из-за чего я нуждалась в работе — чтобы отвлечь себя от бесполезных попыток примириться с жестокой истиной: Патч ушел из моей жизни. Навсегда.

— Время вышло, — заявила Марси. — Итан, позови менеджера.