Крещендо

Я стояла так несколько секунд, а сердце бешено колотилось после непродолжительного падения и от его близости. Это было так тепло и знакомо. Так надежно и безопасно. Я хотела вцепиться в его рубашку, положить голову в ложбинку у его шеи, и никогда не отпускать.

Патч заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Хочешь вернуться на вечеринку? — пробормотал он.

Я отрицательно покачала головой.

— Я отвезу тебя домой, — он повел подбородком, указав на джип, все еще не выпуская меня из своих объятий.

— Я приехала с Ви, — сказала я. — Я должна с ней и вернуться.

— Ви не станет по пути домой заезжать за китайской едой.

Китайская еда. Это заставит Патча заглянуть в сельский домик на ужин. Моей мамы не было дома, а это значит, мы будем совсем одни…

Я еще немного ослабила оборону. А вдруг мы в безопасности. А вдруг поблизости не было архангелов. Патч казался безмятежным, а, значит, и мне не стоило волноваться. И это всего лишь ужин. У меня был ужасный день в школе, и с полудня я не съела ни крошки. Ужин с Патчем казался просто замечательным. Разве это может причинить боль? Двое людей просто поужинают вместе и все.

— Просто ужин, — сказала я, больше для себя, чем для Патча.

Он приложил пальцы к голове как бойскаут и отдал честь, но его улыбка выражала совершенно противоположное. Улыбка мальчишки-плохиша. Ироничная, обольстительная улыбка парня, который два вечера назад целовал Марси… и предложил поужинать со мной, скорее всего, рассчитывая на веселенькое продолжение. Он думал, что этой улыбочки достаточно, чтобы я забыла про свою боль. Забыла, что он целовал Марси.

Вся моя защита рушилась, потому что мне предлагали подарок в красивой упаковке. Все мои предположения испарились, заменившись чувством дикой тревоги, которая не имела никакого отношения к Патчу или к этому вечеру. Кожа покрылась мурашками. Я изучала тени, пересекающие лужайку.

— Мм? — пробормотал Патч, заметив мою нервозность и снова заключая меня в объятия, пытаясь защитить.

И я снова почувствовала это. Изменения в воздухе. Невидимый, невероятно теплый туман, который стелился низко по земле и обволакивал, превращаясь в кольца сотен змей. Чувство было настолько разрушительным, что мне оставалось лишь надеяться, что Патч ничего не заметил, даже если и почувствовал неладное.

— Что с тобой, Ангел? — его голос был низким, недоверчивым.

— Мы, правда, в безопасности?

— Это имеет значение?

Я осмотрела двор. Я не знала точно почему, но продолжала думать, что это архангелы. Они здесь.

— Я говорю об… архангелах, — сказала я очень спокойно. — Разве они не следят?

— Следят.

Я попыталась отстраниться, но Патч не позволил мне этого. — Мне все равно. Я устал от игр, — он поднял голову от моей шеи, и я видела вызов в его глазах.

Я предприняла еще одну, более уверенную, попытку отстраниться. — Отпусти.

— Ты не хочешь меня? — его улыбочка была вся-такая-лисья.

— Проблема не в этом. Я не хочу быть виновной в том, что может случиться с тобой. Отпусти.

Как он может быть таким беспечным? Они искали повод, чтобы избавиться от него. Они не должны видеть меня в его объятиях.

Он провел ладонями вдоль моих рук, и как только я решила воспользоваться возможностью вновь отстраниться, поймал меня. Его голос ворвался в мою голове. Я могла поддаться. И прямо сейчас мы бы прекратили плясать под дудку архангелов. Он сказал об этом так решительно, что стало ясно: эта мысль посещала его не один раз. Об этом он тайно мечтал долгое, очень долгое время.

Мое сердце колотилось с неистовой силой. Уйти? Прекратить играть по правилам?

— О чем ты говоришь?

Я живу, постоянно переезжая, прячась и надеясь, что архангелы меня не найдут.

— А если найдут?

Я предстану перед Судом. Меня признают виновным, но это бы дало нам несколько недель, пока они принимают решение.

Я испытующе посмотрела на него. — А потом?

— Они отправят меня в ад, — он сделал паузу, после чего добавил с тихим убеждением: — я не боюсь ада. Я заслужил то, что происходит. Я лгал, обманывал. Я причинял невинным людям боль. Я совершил больше ошибок, чем могу вспомнить. Но, так или иначе, мне пришлось расплатиться за них большей частью своего существования. Ад не станет для меня чем-то новым, — его губы сложились в кривоватую улыбку. — Но я уверен, что у архангелов есть парочка тузов в рукаве, — его улыбка исчезла, и он смотрел на меня так, словно обнажал душу. — С тобой мне всегда было хорошо. Это единственное, что было правильным. Ты — то единственное, что было правильно в моей жизни. Мне плевать на архангелов. Скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал. Скажи только слово. Я сделаю все, что ты хочешь. Мы можем уйти прямо сейчас.