Крещендо

Поскольку я уже сидела за компьютером, то решила покопаться в Интернете и набрала в поисковике «Черная Рука». Мне хотелось доказать себе, что в записке не было никакой ценной информации. Скорее всего этот «шутник» купил кольцо в секонд-хенде, придумал пугающее имя Черная Рука, проследил за мной на набережной и попросил Мадлен передать мне конверт. Сейчас, задним числом, было понятно, что никакого значения не имело, помнила ли Мадлен, как он выглядел, потому что, вероятнее всего, человек, который принес конверт, не имел никакого отношения к розыгрышу. Тот человек наверняка остановил первого попавшегося парня на набережной и предложил заработать пару долларов таким нехитрым образом. Так бы поступила я. Если бы была больным извращенцем, который наслаждается, причиняя боль другим людям.

На мониторе появилась страница с ссылками на Черную Руку. В первой говорилось о тайном обществе, которое, по некоторым сведениям, было причастно к убийству эрц-герцога Франца Фердинанда в Австрии в 1914 году, которое, как известно, ввергло мир в Первую мировую войну. Следующая ссылка содержала информацию о рок-группе. Также «Черной Рукой» называлась группа вампиров в ролевой игре. Наконец, название «Черная Рука» упоминалось в статье, в которой рассказывалось об итальянской преступной группировке, которая хозяйничала в Нью-Йорке в 1900-х. Ни в одной ссылке не упоминался Мэн. Ни на одной картинке не было стального кольца с печатью в виде кулака.

«Видишь? — сказала я себе. — Просто розыгрыш».

Понимая, что слишком увлеклась мыслями о том, о чем вообще не следовало бы думать, я вернулась к домашнему заданию, листы которого лежали передо мной. Мне предстояло разобраться в химических формулах и научиться считать атомную массу. Приближалась первая лабораторная работа по химии, партнером моим была Марси, поэтому я должна была готовиться за двоих, тратя свое свободное время; рассчитывать на ее помощь не приходилось. Я сделала расчет на калькуляторе, потом аккуратно записала ответ в тетради, повторив цифру вслух, чтобы отогнать мысли о Черной Руке.

В пять я позвонила маме, которая была в Нью-Хэмпшире.

— Проверка, — сказала я. — Как работа?

— Как обычно. А ты как?

— Я в «Энцо» и пытаюсь заниматься, но мысли о манговом смузи не дают покоя.

— Ну вот, теперь и я захотела есть!

— Достаточно сильно, чтобы приехать домой?

Она ответила мне вздохом, в котором явственно читалось: к сожалению, от меня это не зависит.

— Хотелось бы. Мы сделаем вафли и смузи в субботу.

В шесть позвонила Ви и уговорила меня пойти в спортзал. В семь тридцать она высадила меня у дома. Я только закончила принимать душ и как раз стояла перед холодильником, нацеливаясь на остатки жаркого, которое мама оставила мне перед отъездом, когда во входную дверь громко постучали.

Я сощурилась, глядя в глазок. С той стороны двери Скотт Парнелл показывал мне знак пацифистов.

— Музыкальный баттл! — я сказала это вслух и хлопнула себя ладонью по лбу. Я же совершенно забыла все отменить. Мой взгляд упал на пижамные штаны, и я застонала.

После безуспешной попытки поправить мокрые волосы я щелкнула замком и открыла дверь. Скотт выразительно посмотрел на мою пижаму.

— Ты забыла.

— Шутишь?! Я весь день не могла дождаться, просто немного опаздываю. — Я ткнула пальцем себе за плечо, в сторону лестницы. — Пойду оденусь. Почему бы тебе не… разогреть немного жаркого? Оно в голубом контейнере в холодильнике.

Я поднялась в свою спальню, перепрыгивая через две ступеньки, закрыла дверь и позвонила Ви.

— Мне нужно, чтобы ты приехала сейчас же! — горячо зашептала я в трубку. — Я собираюсь на музыкальный баттл со Скоттом.

— И цель этого звонка в том, чтобы заставить меня завидовать?

Я прижалась ухом к двери. Похоже, Скотт открывал и закрывал шкафчики на кухне. Может быть, он искал лекарства или пиво. Его ждет разочарование в обоих случаях, если только он не собирается обдолбаться моими витаминами.

— Я не пытаюсь заставить тебя завидовать! Я не хочу идти туда одна!

— Тогда скажи ему, что не можешь.

— Дело в том, что… я типа хочу пойти.

Понятия не имею, откуда взялось это внезапное желание. Все, что я знала, что не хочу проводить вечер в одиночестве. Весь день я потратила на уроки, а потом спортзал, и последнее, чего я хотела сегодня вечером, это сидеть дома и заниматься скучными делами из моего обычного списка на выходные. Весь день я была хорошей. Да и всю жизнь. Я заслужила немного развлечений. Скотт не был лучшим сопровождающим на свете, но и самым плохим он тоже не был.

— Ты идешь или нет?

— Должна признать, это звучит куда круче, чем спрягать испанские глаголы в своей комнате весь вечер. Я позвоню Риксону, может, он тоже захочет пойти.