Крещендо

Я несколько раз резко вздохнула, говоря себе, что все это ненастоящее, но не могла успокоиться. Пол у меня под ногами все еще ходил ходуном. Я опустилась на колени и поползла по грязи и песку, царапая ладони и стараясь справиться с головокружением. Казалось, голова моя качается и двигается вместе с сошедшим с ума полом. Я проползла несколько метров. Нужно было торопиться, пока Риксон не выбрался из ловушки.

— Нора! — грубый окрик Риксона послышался сзади.

Я подтянулась, используя стены для поддержки, но они были покрыты какой-то слизью, которая сразу испачкала мне руки. Где-то сверху прогремел взрыв смеха, перешедший в гогот. Я изо всех сил пыталась стряхнуть слизь с рук и продолжала свой путь вперед, в непроницаемую темноту впереди. Я потерялась. Потерялась, потерялась, потерялась.

Я пробежала несколько шагов, свернула, увидела слабое оранжевое свечение в нескольких шагах впереди. Это не была нужная мне голова клоуна, но я летела на свет, словно бабочка. Когда я добралась до фонаря, неяркий свет хэллоуинской тыквы осветил слова: «Туннель злой судьбы». Я стояла у причала. Нос к носу там были пришвартованы маленькие пластиковые лодочки, около их бортов плескалась вода из канала.

Я услышала сзади шаги. Не имея времени на раздумья, я ступила в ближайшую ко мне лодочку и едва удержала равновесие, когда лодка пришла в движение. Я шлепнулась вниз на деревянную перекладину, служившую сиденьем.

Лодки двигались по очереди по рельсам, которые щелкали, направляя лодки вперед в туннель. Двойные двери, как в салуне, открылись, проглатывая мою лодочку и отправляя ее вперед.

На ощупь добравшись до носа, я перебралась через без-опасное ограждение на нос. Постояла там с минуту, одной рукой держась за свою лодку, а другой пытаясь схватить заднюю рейку лодки впереди. Мне не хватало нескольких сантиметров. Придется прыгать. Я подняла ограждение как можно выше, присела, а потом прыгнула, умудрившись попасть ногой в переднюю лодку.

Я позволила себе вздохнуть с облегчением, а потом все повторилось с самого начала. Я снова подняла ограждение, намереваясь перепрыгивать с лодки на лодку до конца аттракциона. Риксон был сильнее и быстрее. И у него был пистолет. Моим единственным шансом на спасение было движение. Нужно было выиграть время, не дать ему поймать меня…

Я была на носу следующей лодки, готовясь прыгнуть, когда завыла сирена, и внезапно все вокруг залил красный свет, ослепивший меня. Откуда-то с потолка туннеля упал скелет, ударив меня. Я оступилась, голова у меня закружилась, и я свалилась за борт. Холодная вода сразу накрыла меня с головой, одежда моментально стала насквозь мокрой. Я тут же вытянулась в струнку, вынырнула на поверхность воды, которая, как оказалось, была мне по грудь, и зацепилась за лодку. Стуча зубами от холода, схватилась за ограждение и залезла обратно.

Раздалось несколько громких выстрелов, пули рикошетили от стен туннеля, одна пуля просвистела прямо у меня над ухом. Я низко присела в лодке, а несколькими лодками дальше раздался смех Риксона.

— Просто вопрос времени, — сказал он.

Огней здесь было больше, и в пульсирующем свете я видела, как Риксон прыгает с лодки на лодку, приближаясь ко мне.

Где-то впереди послышался приглушенный рев воды. Желудок у меня сжался, сердце на секунду остановилось, а потом начало стучать еще сильнее. Воздух наполнился влагой. Водопад. Впереди водопад!

Держась руками за металлическое ограждение, я приготовилась падать. Нос лодки накренился, а потом ухнул вниз, прямо в водопад. Справа и слева из-под лодки фонтаном летели брызги, вода казалась бы холодной, но я уже была совершенно мокрой. Смахнув с лица воду, я хорошенько вытерла глаза и увидела в стене туннеля справа маленькую техническую площадку. За платформой была дверь с надписью «ОСТОРОЖНО: ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ».

Я оглянулась назад, на водопад.

Лодка Риксона еще не упала. У меня в запасе было всего несколько секунд, и я приняла рискованное решение. Перепрыгнув через край лодки на платформу, я поднялась на ноги и попробовала открыть дверь. Она распахнулась, выпуская наружу громкое шипение и лязг каких-то автоматов, сотен стучащих и крутящихся шестеренок.

Я нашла механическое сердце комнаты смеха и вход в подземные туннели.

Я закрыла дверь почти до конца, оставив маленькую щелку, чтобы смотреть наружу. Прижимаясь одним глазом к щели, я видела, как следующая лодка летит по водопаду. В ней был Риксон. Он перегнулся через металлическое ограждение, пристально вглядываясь в воду. Видел ли он, как я выпрыгивала? Что он ищет? Меня? Его лодка продолжала двигаться по рельсам, а он выпрыгнул за борт, приземлившись ногами в воду. Отбрасывая от лица мокрые волосы, он пристально осматривал темную поверхность воды. Только теперь я заметила, что руки у него пусты.

Он искал не меня — он уронил пистолет в воду и искал его.