Крепость во тьме

Собственная жизнь меня волновала мало. Подобно харишам, я никогда не задумывался, останусь в живых или нет.

Я не представлял, каким образом любой из нас смог бы вернуться домой без защиты лорда Молота.

Тень с трудом села.

– Идем со мной, – сказал я Чениту.

Мы подошли к ней. Она приветствовала нас слабой улыбкой:

– Я мало на что сгодилась там, внизу, да?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Лучше.

– Хорошо. Было бы жаль, если бы оказалось, что я зря тебя сюда тащил.

– Это был ты?

– Лорд Молот нес скуттарийца.

– А остальные?

– Они остались там, милая.

– Все так плохо закончилось?

– Хуже, чем кто-либо мог предполагать. За исключением дракона.

– Вы добыли кровь?

– Добыли. Оно того стоило?

Она пристально посмотрела на меня:

– Ты знал, что придется рисковать. Тебе за это платили.

– Знаю. Вопрос только в том, не хватит ли с меня.

– Что?

– Я знаю, кто такой лорд Молот, Тень. Хариши знали это с самого начала. Именно потому они и пошли с нами. Я убил двоих. Двоих убил лорд Молот. Фоуд убил Сигурда. Пятеро из нашего отряда погибли, сражаясь друг с другом. Мне хотелось бы знать, нет ли повода увеличить это число до шести и избавить мир от старого зла.

Тень была не похожа на себя. Будучи здоровой, она бы кричала и спорила, как стая кур во время кормежки. Сейчас же она лишь бросила взгляд на лорда Молота и пожала плечами:

– Я слишком устала и плохо себя чувствую, чтобы меня это волновало, Уилл. Но – не делай этого. Это не изменит прошлого. И будущего тоже не изменит. Он гонится за мертвой мечтой. И тебе это ничего не даст. – Она откинулась на спину и закрыла глаза. – Когда-то я тоже его ненавидела. Я теряла близких во время войн.

– Прости.

– Не за что. Знаешь, он тоже терял близких. Друзей и родных. Не вся боль и смерть были на нашей стороне. И он потерял все, что имел, кроме своего знания.

Я понял, что она хотела сказать. Лорд Молот ничем не отличался от нас, бывших солдат, оставшихся самими собой.

– Поесть что-нибудь найдется?

– Ченит, посмотри, есть ли какая-нибудь еда. Тень, я все прекрасно понимаю и целое утро над этим думал. Но никак не могу решиться. Я надеялся, что ты мне поможешь.

– Решать не мне, Уиллем Поттер. Это касается только тебя и лорда Молота.

Ченит принес суп, приготовленный в основном из мяса мула. Он влил несколько ложек в рот Тени, и она сделала вид, что ей понравилось.

Я принял решение, но все мои прежние размышления были тут ни при чем.

В свое время я пообещал себе, что верну младшего брата домой к матери. А для этого мне требовалась защита лорда Молота.

Порой я думаю, не принимаем ли мы самые судьбоносные решения под влиянием, казалось бы, совершенно отвлеченных мыслей.

XIII

Мне вовсе не стоило так терзаться. У судьбы имелись собственные планы.

Когда лорд Молот проснулся, я подошел к нему. Он был слаб, и у него едва хватило сил сесть. Я присел рядом, лицом к нему, страшась зловещего взгляда коня. Осторожно достав из-под рубашки харишский кинжал-убийцу, я протянул его на раскрытых ладонях лорду.

Земля содрогнулась, словно от неописуемой радости.

– Дракон насмехается над нами. – Лорд Молот взял кинжал. – Спасибо, Уиллем Поттер. Надо полагать, теперь мы больше не в долгу друг перед другом.

– Есть долги, лорд. Старые. Я потерял в войнах отца и нескольких братьев.

– А я потерял сыновей и друзей. Станем ли мы вновь сражаться за старое здесь, в сложенных ладонях рока? Скрестим ли мечи, даже если нас терзают заточенные зубы судьбы? Я лишился родины и большего, чем может постичь любой не-тервола. У меня не осталось ничего, кроме надежды, и то слишком слабой, чтобы с ней считаться. Дракон смеется не просто так, Уиллем Поттер. Позови Беллвезера. Нас ждет путешествие.

– Как скажешь, лорд.

Вероятно, мы вышли в путь слишком рано – слишком много было у нас раненых. Некоторые пережили равнины. Некоторые пережили снега и пропасти Зубов Дракона. Но за спиной мы оставляли человеческие кости. Лишь восемь из нас смогли увидеть равнины Шары, к западу от гор, но даже тогда нам еще оставалось далеко до дома.

Именно в Шаре завершилась сага лорда Молота.

Мы ехали на пони, которые он купил у шаранского племени. Двигались мы к югу, и по нашим лицам стекали струи весеннего дождя.

Огромный жеребец лорда Молота споткнулся.

Чародей упал.

Он все время слабел. Тень утверждала, что лишь сила воли влечет его к лабораториям, где он смог бы воспользоваться драконьей кровью…

Он лежал в грязи и траве чужой земли, умирая, и никто не мог ничего поделать. Кинжал харишей до сих пор глодал его душу.

Бессмертие лежало в его вьючных мешках, в черном сосуде, но мы не могли ничего сделать. Мы не знали как. Даже Тень не знала его тайны.

Лорд Молот был сильным человеком, но в конечном счете ничем не отличался от других. Он умер, и мы похоронили его в чужой земле. Когда-то могущественный человек стал равным низшему из солдат, следовавших за ним в его лучшие годы.

Мне было грустно. Больно смотреть, как умирает некто величественный и могущественный, даже когда ты ненавидишь то, на чем основано его величие.