Крепость во тьме

Колдуны горцев берегли себя для последней обороны. Воспользовавшись Силой, они скрыли себя и своих людей из виду, и единственным предупреждением для нас послужил преждевременный боевой клич.

Лорд Молот развернулся, совершая руками неистовые пассы. Остальные пытались занять позицию между атакующими и лордом Молотом с Тенью.

От колдовства стены туннеля покрылись шрамами. Шаманы швыряли в человека в черном все, что имели в распоряжении.

Успех их длился недолго. Они поглотили полное внимание лорда Молота не больше чем на минуту.

Мы сражались, как и подобает солдатам. Мы с Сигурдом сомкнули щиты с Контини-Маркуско и итаскийцем. Хариши, презиравшие щиты, оставались позади нас, осыпая противника ударами кривых сабель над нашими головами.

Дикари оттесняли нас одной лишь своей массой. Но мы держались, отражая даже самоубийственные атаки.

У них не было опыта сражений с профессиональными солдатами, которых невозможно атаковать с флангов. Мы присели за щитами, готовясь принять удар на себя.

Но им все же удалось добиться своего, пусть и немногого, прежде чем лорд Молот покончил с колдунами и переключился на них.

Все продолжалось не дольше трех минут. Мы снова победили. Но когда смолк лязг и крики, у нас оказалось мало поводов для радости.

Ханнекер был смертельно ранен. Контини-Маркуско в бедро попало копье. Сигурд получил глубокую рану на левом плече.

Тень неподвижно лежала на полу пещеры.

Со мной и с харишами ничего не случилось. Мы были крайне вымотаны, но не пострадали.

Я опустился на колени рядом с маленькой фигуркой Тени. В глазах моих стояли слезы. Она стала одним из самых близких мне людей.

Тень была последней в колонне, шла следом за лордом Молотом, и нам не удалось ее защитить.

Она была жива. Когда я дотронулся до нее, она открыла глаза и храбро попыталась улыбнуться.

Лорд Молот присел напротив меня, нежно гладя ее по лицу и волосам. Напряженная поза выдавала его чувства. Взгляд его встретился с моим, и на мгновение я ощутил его боль.

«Лорд, – подумал я, – твоя тайна умирает. Что ты станешь делать?»

Тень снова открыла глаза и, подняв руку, слабо сжала руку лорда Молота.

– Прости, – прошептала она.

– Тебе не о чем жалеть, – ответил он, и слова его показались мне божественным повелением. Пальцы его левой руки дрогнули.

Я судорожно вздохнул – столь поразителен был его голос, столь внезапно сосредоточилась Сила. Он сделал что-то с ранами Тени, потом Сигурда, потом Контини-Маркуско. Ханнекеру помочь уже было нельзя.

Повернувшись, он посмотрел вниз вдоль склона и зашагал вперед.

Те из нас, кто мог, последовали за ним.

– Что он сделал? – прошептал я Сигурду.

Великан пожал плечами:

– Мне больше не больно.

– Ты его слышал? Он разговаривал. С Тенью.

– Нет.

Или мне показалось?

Я оглянулся. Хариши шли в двух шагах позади нас, с той же уверенностью в себе, что и всегда. Лишь легкое подергивание в уголке глаза Абуда выдавало его чувства.

Фоуд едва заметно улыбался. Я снова удивился: что они здесь делают?

И я подумал о лорде Молоте, чей мифический образ, создаваемый столь долго, похоже, распадался на части.

Миля вглубь земли – дьявольски долгий путь. Меня беспокоила не столько предстоящая встреча с драконом, сколько дорога обратно. И еще – младший брат, получавший боевое крещение там, наверху…

Мне следовало остаться с Ченитом. Кто-то должен был о нем позаботиться…

– Я взял золото, – пробормотал я, вернувшись мыслями к бедняжке Тени.

Теперь я никогда не узнаю, как она здесь оказалась. Я был уверен, что, когда мы вернемся, ее уже не будет в живых.

Если вернемся.

Потом я забеспокоился: как мы узнаем, что хочет от нас лорд Молот?

Но, как оказалось, для волнения не было причин.

XI

Зал, в котором обитал отец всех драконов, превосходил размерами любой стадион. Это была одна из огромных пещер, в которой до прихода Силькроскуара размещался сверхъестественный город Камменгарн.

Стены пещеры светились. Повсюду грудами лежали руины домов Камменгарна. Как и гласила легенда, пол пещеры был усыпан золотом и драгоценными камнями. Поверх драгоценного холма спал громадный дракон.

Все выглядело в точности так, как описывал Райнхарт, – за одним исключением.

Дракон был жив.

Мы услышали громоподобный храп чудовища задолго до того, как добрались до его логова. Мы еще не вошли в пещеру, а ноги уже подгибались.

Лорд Молот остановился перед входом и произнес:

– Здесь его хранители.

– Я не ошибся, – прошептал я.

Мои спутники словно окаменели.

Голос доносился одновременно со всех сторон – что было вполне в духе лорда Молота. Громкий и внушающий ужас, он напоминал грохот айсбергов, откалывающихся от ледников в арктических морях, – громадных, бездонных и холодных.

Кто-то шагнул в туннель перед нами – высокий, худой и ужасно выглядевший. Кожа его была смертельно бледной и блестела, словно покрытая гнилостной жидкостью. Внешне это существо напоминало человека, но вряд ли было человеком.

Тень говорила, что хранители дракона – потомки народа Камменгарна. Были ли жители Камменгарна людьми? Я не знал.

В руках хранитель держал длинный зловещего вида меч.