Крепость во тьме

– Лорд Молот считает, что мы – примерно в трех милях от Ворот Камменгарна. Долина за моей спиной приведет нас туда. От Ворот те, кто сопровождает лорда Молота, спустятся на милю под землю. Капитан Беллвезер и тридцать человек с ним останутся у Ворот. Шестеро пойдут с лордом Молотом и со мной.

Ее манера поведения резко изменилась. Я никогда еще не видел ее столь подавленной.

Тени было страшно.

– Беллвезер, твоя задача будет самой сложной. Вас наверняка атакуют. Жители холмов считают Камменгарн священным местом. Они знают, что мы здесь, и подозревают, какова цель нашей миссии. Они попытаются уничтожить нас, как только станет ясно, что мы намереваемся осквернить святыню. Вам придется удерживать их большую часть дня без помощи лорда Молота.

– Теперь все ясно, – пробормотал Брэнди. – Мы были нужны, чтобы сражаться вместо него.

– Зачем еще, дьявол его побери, он мог нас нанять? – спросил Ченит.

Конь лорда Молота нетерпеливо пританцовывал. Молот окинул нас ничего не выражающим взглядом.

– Лорд Молот назначил себе в сопровождение следующих: Фоуд, хариш; Абуд, хариш; Сигурд Ормсон, тролледингец; Данклин Ханнекер, итаскиец; Уиллем Клариг Поттер, кавелинец; Павло делла Контини-Маркуско, из Дунно-Скуттари.

Она слегка шевельнула пальцами, словно складывая листок бумаги.

– Тень!..

– Заткнись, Ченит! – прорычал я.

– Лорд Молот все сказал, – ответила Тень. – Вышеперечисленных прошу пройти в голову колонны.

Я подхватил свой мешок и похлопал Ченита по плечу:

– Делай свое дело и береги себя. Я должен доставить тебя домой к маме.

– Уилл…

– Эй, ты же хотел быть солдатом? Вот и будь им.

Он уставился в землю, пнув камешек.

– Удачи, Уилл. – Брэнди протянул мне руку. Я пожал ее. – Мы за ним присмотрим.

– Ладно. Спасибо. Расс, Арал, скоро увидимся.

Этот ритуал прощания был мне знаком с незапамятных времен.

Красноглазый конь двинулся с места. Мы последовали за ним. Тень какое-то время шла рядом с Беллвезером, но через полчаса вернулась на место возле лорда Молота. Она нервничала, что было заметно по ее лицу и рукам.

Я оглянулся на Ормсона.

– Будет битва, – сказал я тролледингцу.

Беллвезер уже к ней готовился.

– Ты в этом сомневался?

– В общем-то, нет.

Горы стали ближе. Долина сужалась, пока не превратилась в каньон с крутыми стенами. Тот вел к месту, где два каньона сходились в один, с плоским дном шириной ярдов в пятьдесят.

Это было самое бесплодное место из всех, которые я видел. Камни окрасились в темно-коричневый цвет. Земля была светло-коричневой, как и редкие кустики иссохшей травы. Даже небо стало оттенка охры…

Одноцветье нарушала лишь черная щель в горном склоне впереди – естественная расселина, но от нее во все стороны расходились трещины глубиной в несколько футов, словно ее прорубили вручную. Трещины заполняли дно каньона, образуя небольшую площадку.

Я осматривал склоны. Казалось, чей-то взгляд сверлит мне спину. Я искал повсюду, кроме устья пещеры.

Никогда прежде я не видел столь кромешной темноты.

Лорд Молот подъехал к пещере.

– Сбросить мешки, – приказала Тень. – Приготовить оружие. – Она нервно вздрагивала и почесывалась. – Спускаемся. Делайте в точности то же самое, что и я.

Беллвезер завел всех на площадку. Он тоже изучал взглядом склоны гор.

– Они здесь, – объявил он.

Тотчас же ему ответили боевые кличи. То тут, то там среди камней мелькали раскрашенные лица.

В воздухе засвистели стрелы и копья.

Их много, понял я, прячась между своим щитом и камнем. Наши шансы выглядели далеко не лучшим образом.

Беллвезер закричал. Его люди скрылись за щитами…

Все, кроме моего младшего брата, который стоял с ошеломленным видом.

– Ченит! – Я бросился к нему.

– Уилл! – Тень схватила меня за руку. – Стой на месте.

О нем позаботились Брэнди и Расс. Выскочив из-за щитов, они схватили мальчишку и прикрыли собой, прежде чем он успел пострадать. Это вывело его из оцепенения, и он начал делать то, чему я его учил последние несколько месяцев.

Мимо просвистела стрела, ударившись о камень. Потом другая. Кто-то избрал меня мишенью. Пора было побеспокоиться о себе.

Дикари сосредоточились на лорде Молоте, но им не везло. Стрелы находили его отталкивающим. Собственно, казалось, они не желают прикасаться ни к кому из нас.

В отличие от стрел из итаскийских луков Беллвезера.

Итаскийские луки и лучники – лучшие в мире. Люди Беллвезера не тратили стрел зря. За каждой следовал крик боли.

Затем лорд Молот поднял руку и поймал стрелу на лету.

В каньоне наступила благоговейная тишина.

Лорд Молот вытянул руку. Падающая стрела превратилась в облачко дыма.

Горцы не сдавались. Вместо этого они принялись скатывать со склонов камни.

– Опустить глаза! – крикнула Тень. – Смотреть в землю!

Лорд Молот взмахнул сперва правой рукой, потом левой и хлопнул в ладоши.

Пелена огня и молний затмила небо. Гром разрывал мне уши. Когда слух восстановился, я услышал крики.

Наверху все было куда хуже. Десятки дикарей шатались, зажимая руками глаза или уши. Некоторые упали со склона.

Лучники Беллвезера взялись за дело.

– Пошли, – сказала Тень. – Помните – делайте в точности то же, что и я.