Крепость во тьме

– Какое-то время меня не будет, если только не появятся важные новости. Лавку ни на секунду не оставить без присмотра – половина добропорядочных граждан превратилась в воров.

Прошло девять дней. Жизнь в погребе начинала утомлять, нервы у всех были на пределе. Ничто не предвещало облегчения. Гарун собрал и сложил в углу оружие, которое по очереди охраняли они с Белулом.

Бассам появился посреди ночи:

– Безопаснее не становится, повелитель, – даже хуже. Начался настоящий террор. Непобедимые превратились в стаю бешеных псов, с каждым днем совершая все больше бессмысленных убийств. Не знаю, как долго это продлится. Люди голодают, наверняка вспыхнут бунты. И возможно, мои дни тоже сочтены. Если схватят кого-то из моих людей и он заговорит…

– В таком случае нам лучше уйти сейчас же.

– Вы и помолиться не успеете, вас зарежут еще до того, как моя лавка скроется с ваших глаз. Даже за прогулку по улице посреди бела дня можно поплатиться жизнью, повелитель. Сидите тихо и надейтесь, что все пойдет своим чередом. Или что народ взбунтуется раньше, прежде чем они до нас доберутся. Может, им даже самим в конце концов надоест.

– А если схватят тебя?

– Продержусь, сколько смогу.

– А мы так и будем тут торчать, ничего не зная, – проворчал эль-Сенусси. – Словно пойманные на гнезде сонные птички.

– Этот вопрос мы решим. Прямо сейчас.

Меньше чем через час Бассам соорудил колокольчик, который должен был зазвонить при рывке за спрятанные в лавке веревки. Для его установки потребовалось проделать небольшую дыру в новом дорогом деревянном полу. И все время, пока Бассам ее сверлил, он сокрушался на тему, какой вандализм приходится совершать.

– Звонить буду только в том случае, если меня схватят, – сказал Бассам. – Не уверен, что смогу даже тогда, – главное, чтобы звон вас не выдал. Если зазвоню – дальше делайте что хотите. Не знаю, сколько я смогу продержаться. Мне еще не приходилось всерьез подвергаться таким испытаниям на смелость.

– Естественно, приходилось, Бассам. Ни один трус не стал бы все это время прятаться в тени Ученика.

– И последнее, повелитель. Эль-Надим разбил лагерь за городом. Его солдаты – последнее подразделение восточного войска. Для врагов Ученика на Западе весна будет тяжкой.

– Похоже на то.

– Хороший человек, – сказал Шадек, едва Бассам ушел. – И напуганный. Он уверен, что долго не протянет.

– Он лучший из всех, – согласился Гарун. – Белул, думаешь, наш толстый приятель не справился?

– Похоже, его везению пришел конец.

В погребе стало хуже, чем в любой тюрьме, – у заключенного нет надежды на свободу, нет понимания, что он может выйти из темницы по своей воле. Дни казались нескончаемыми, ночи стали длиннее. Невыносимой, как предполагалось, стала и вонь. Гарун забеспокоился, не заболеют ли они, и заставил всех по очереди разминаться.

Бассам словно забыл об их существовании.

Дважды они слышали за фальшивой стеной шум обыска и, затаив дыхание, брались за оружие, готовясь к худшему.

Колокольчик тихо звякнул на восьмой день. Гарун даже не сразу понял, действительно ли услышал звон, или это нервы шалят.

– Они его схватили! – прорычал Шадек. – Проклятье!

– Как долго он продержится? – спросил Белул.

– Не знаю, – ответил Гарун. – В каком-то смысле он был прав: благие намерения мало что значат, когда в тебя вгрызается раскаленное железо. Поднимите меня к решетке.

Он выглянул на пыльную улицу и увидел, как люди в белом уводят Бассама, предварительно связав, чтобы он не смог сопротивляться, вынудив себя убить.

– Они его в самом деле схватили. Проклятье! Как бы ты ни был отважен в своей лавке и в Храмах – совсем другое дело, когда тебе ломают пальцы на руках и ногах.

– Пожалуй, нам пора уходить.

– Только после захода солнца. До этого мы и помолиться не успеем. Продолжайте разминаться. Слишком уж мы тут засиделись.

– Давай хотя бы выберемся туда, где сможем дать бой, если они вернутся, – предложил Шадек.

– Ладно. Разрушьте стену, только осторожнее и без лишнего шума. Потом сложим ее обратно. Пусть ломают, чтобы выяснить, сбежали мы или нет.

От дурного настроения и уныния не осталось и следа – теперь их сменила тревога.

Всю вторую половину дня они напряженно ждали появления Непобедимых, но никто так и не пришел. Белул и Шадек по очереди наблюдали за передвижениями патрулей на улицах. Гарун с остальными продолжали разминаться.

Вечер был безлунным – зимняя луна должна была взойти только ранним утром.

Они двинулись в путь сразу же после смены часовых. По словам Шадека и Белула, караульные офицеры не должны были появиться в течение часа. Куда большую опасность представляли патрули, бродившие где придется по двое и по трое.

– Будем надеяться, что они несколько расслабились. Не так-то просто столько времени оставаться начеку, когда каждый штатский чуть ли не целует тебе ноги.

– Угу, – проворчал Гарун. – Белул, действуй.