Крепость во тьме

– Проклятье, – простонал какое-то время спустя Гарун, обращаясь к Белулу. – Слишком уж быстро они спохватились.

В ходе сражения произошел перелом, а разведчик принес известие, что приближается еще одна группировка.

– И все же Бич Господень остается уязвимым, повелитель. Смотри – Непобедимые все время сбиваются в кучу, пытаясь его защитить.

– Не смеши меня, Белул. У меня есть глаза.

Бой переместился в сторону Кольберга. Все мужество и самопожертвование сторонников роялистов оказались тщетны. Непобедимые смыкали вокруг них кольцо. На просьбу что-либо предложить эль-Сенусси смог лишь ответить:

– Может, нам удастся устоять среди руин, повелитель.

– Возможно. Где эта проклятая Гильдия? Ты послал гонца?

– Его послал Белул, повелитель. Не знаю, где они. Может, хотят свести с нами счеты.

– Только не Рагнарсон. Смотри – вон они.

Со стороны Кольберга мчался отряд пехоты.

– Ты прав, повелитель. Как раз вовремя.

– Они платят по долгам.

Рагнарсон открыл путь отхода для роялистов.

– Почему ты их не преследовал? – спросил бин Юсиф, когда Рагнарсон сопровождал его по пути к Кольбергу. – Мы могли разделаться с Бичом Господним.

– Опять ты ворчишь. Проклятье, откуда я мог знать? В твоем письме говорилось – стоять и ждать, на случай если придется вытаскивать тебя из переделки. Я едва успел вовремя добраться. Хаакен, да построй ты наконец этих алтейских клоунов как следует. Послушай, ваше величество, я только что спас твою задницу – в очередной раз. Хочешь, чтобы я послал тебя куда подальше? Или постоянно беспокоился о том, чтобы тебя выручать? Это не единственная их банда поблизости – есть еще одна, всего в четырех милях к северу отсюда.

– Повелитель, – возразил Белул, – этих бездомных псов стоит поучить хорошим манерам.

– Оглянись, Белул.

Самому ему вовсе не хотелось оглядываться. Оставшаяся часть его войска не превосходила по численности отряд, возглавляемый молодым солдатом Гильдии. Прочих разбросало кого куда, и требовалось несколько дней, чтобы собрать выживших.

– Эй, Браги, – крикнул кто-то из солдат, – нам лучше уйти в лес. Они готовы на нас накинуться.

Обернувшись, Гарун увидел приближающуюся вторую группировку противника:

– Твой солдат прав. Лучше поторопиться.

Им вовремя удалось скрыться в зарослях возле Бергвольда – всадники Насефа не проявляли желания их преследовать.

– Они уже пытались, – рассмеялся Рагнарсон. – Мы преподали им урок. Если они хотят сюда забраться, придется спешиться, а им это не нравится. Веди своих вперед. Я прикрою.

– Браги… похоже, они все же намерены попытаться.

Гарун прислушался к ругательствам солдат, которых Насеф загнал в лес:

– Ты прав. Им это не нравится.

– Скоро понравится еще меньше. Хаакен, Рескирд, устроим засаду в глубоком овраге.

Бой мало чем отличался от небольшой стычки. Люди Насефа быстро отступили к краю леса. На следующее утро они появились снова, на этот раз с серьезными намерениями. Бич Господень собрал для прочесывания леса всех солдат.

– Слишком уж много, – сказал Рагнарсон Гаруну. – Их хватит, чтобы занять весь Бергвольд. Мы не можем играть в прятки.

Гарун кивнул, разглядывая имевшиеся у Браги карты Бергвольда:

– Хороши, ничего не скажешь. – (Мегелин наверняка был бы доволен их качеством.) – Умеешь читать?

– Лишь немного, чтобы понимать карты. Это входит в обучение, но война началась до того, как мы добрались до чтения и письма. Их нарисовали капитан Сангвинет и лейтенант Трубачик, и они же научили всех младших командиров их читать.

– Друг мой, мы оказались в классической ситуации. Что бы мы ни делали, все будет неправильно. Мы не можем бежать, но и не посмеем сражаться.

– Как говорят у нас дома – между молотом и наковальней.

– Насеф желает твоей головы не меньше, чем моей. Он души не чаял в Кариме. Как, по-твоему, нам следует поступить?

– Это тебя готовили в предводители, – пожал плечами Рагнарсон. – Как раз самое время начать. Я взялся за эту работу, поскольку за нее не взялся бы никто другой. Все, что я могу, – решить, что делать с добровольцами, которые нам достались.

– Много их у тебя?

– Более чем. Твой приятель Насеф бесчинствует по всей стране. Большинство, похоже, даже не знают, куда еще податься.

Во влажный туманный лес уже просочились первые лучи солнца, когда появился брат Рагнарсона.

– Они идут, Браги. В две шеренги. Если они с нами столкнутся – у нас никаких шансов.

– Мы можем прорваться? – спросил Гарун.

– Думаю, именно этого они от нас и хотят. А потом – окружить всей толпой.

– А если мы побежим, они будут ждать на другом краю леса.

– Я бы сам так поступил.

– И все же попробуем. Найдем их, и я атакую со своими всадниками. Когда они бросятся в погоню за мной – побежишь в сторону Альперина. Это всего двенадцать миль. У него крепкие стены и собственный гарнизон. Я могу обойти кругом и нагнать тебя там.

– Не нравится мне это, – сказал Рагнарсон. – Что толку? Нас все равно окружат.

– Но нас защитит стена, и будет кому нам помочь.