КРЕПОСТЬ ТЕЛЬЦОВ

– Это звучит логично, Рикатс. Но позволь тебя уверить, Земля тельцов отнюдь не беззащитна. На границе с Землей водолеев я оставил хороший гарнизон…

– Помолись за их души Тельцу, Лоот, – горячо проговорил Рикатс, – ибо завтра они отправятся в Тень Зодиака. Глаз щелкает такие хорошие гарнизоны как семечки.

Лоот поднес ладонь ко лбк и недовольно передернул плечами.

– Почему же Глаз первоначально планировал идти именно здесь? И что заставило его передумать?

– Да он и не думал идти здесь! – Рикатс даже встал, словно надеясь, что сверху его слова будут звучать более убедительно. – Ему нужно было, чтобы мы так думали – и оставались здесь!

– Чего же он ждал? – скептически спросил Бадшос. – Зачем вообще разбивал лагерь на этой границе?

– Спасибо! – проникновенно сказал Рикатс.

– Чего? – вытаращил глаза Бадшос. Впрочем, не он один.

– Спасибо за отличный вопрос, почтенный Бадшос. Если бы не ты, мне пришлось бы задавать его самому. А я не очень люблю отвечать на собственные вопросы. Вспомните, буквально пару минут назад я сказал, что даже скорпионы и тельцы торгуют между собой… раз в год…

– Арисса! – воскликнул вдруг Лоот. – Ярмарка!

– Именно! – Рикатс удовлетворенно кивнул. – И эта ярмарка, если я не ошибаюсь, должна начаться как раз сегодня. В ближайшие дни караваны с товаром – в том числе и с продовольствием для Земли скрпионов – должны отправиться в путь. Глаз предотвратит это.

Глава армии нерадостно усмехнулся.

– То есть, проделает примерно тот же фокус, что с нашей армией, только гораздо масштабней, хоть и без внеших эффектов. Так что, уважаемые, наш путь ведет в славный городок Ариссу, и пусть боги позволят нам попасть туда раньше Глаза.

Около минуты все переваривали услышанное. Затем заговорил Кунапш:

– Все-таки, я не могу считать твои аргументы бесспорными, прости, почтенный Рикатс. Расскажи, что еще подтолкнуло тебя к мысли, что Глаз пойдет в обход. Сам понимаешь, если ты ошибаешься, эта ошибка будет стоить очень дорого.

– Не дороже, чем решение остаться здесь, если я прав! – оскалился Рикатс. – Причин несколько… Во-первых, записка. Я не смог ее прочесть, как и вы, но я долго размышлял над ее возможным содержимым. Там не может быть ничего, кроме сообщения о том, что мы не разгадали его намерений и не собираемся сворачивать лагерь.

– Почему? – спросил Бадшос, слушавший очень внимательно.

– Подумай сам, уважаемый. Это единственный разумный вариант. Все остальное Лимиаф мог передать посыльному и на словах. А вот если Глаз собирается внезапно изменить свою дислокацию, он будет держать это в секрете от всех, кроме самых старших офицеров. И от посыльного в том числе. Только тогда записка вообще имеет какой-то смысл!

Бадшос, нахмурив брови, несколько мгновений напряженно размышлял. Потом признал этот аргумент значимым, но не убедившим его до конца.

– Есть и другие! – горячо сказал Рикатс. – Понимаете, Глаз – все-таки скорпион. И для него вторгаться войной в Землю скорпионов… Я уверен, он предпочел бы именно нашу Землю завоевать без кровопролития.

– Жаль, что Лимиаф все-таки ничего не сказал… – задумчиво проговорил Бадшос.

– Он сказал! – вскинулся Рикатс. – Вспомните, он сказал, что если мы сохраним жизнь его людям, через три или четыре дня они будут свободны?

– Ну? – Бадшос не понимал.

– Это как раз время, чтобы проникнуть на Землю тельцов! Если бы Глаз планировал наступать здесь, зачем ему ждать четыре дня? Какой в этом смысл? – торжествующе спросил Рикатс.

– Смысл есть, – сказал Зевуар. Второй раз за вечер! И на этот раз его слушали, затаив дыхание. – Очень простой смысл. Выждать время, чтобы у нас окончательно закончились все продукты. Чтобы солдаты начали отказываться сражаться. Чтобы дезертирство приняло массовый характер. Тогда нас можно будет брать голыми руками.

– Ты не прав, Зевуар, – в отчаянии сказал Рикатс. – То, что ты говоришь, звучит здраво, но ты не прав. Я знаю… чувствую, что Глаз пойдет к Ариссе.

– Девы не пойдут с тобой, Рикатс, – коротко сказал Зевуар.

Обхватив голову руками, Рикатс сидел за столом, понимая, что проиграл. Окончательно и бесповоротно, и никакие слова уже ничего не смогут изменить.

Львы не пойдут… раки не пойдут… близнецы… козероги… прости, Рикатс… – слышалось со всех сторон. Это был конец.

– Тельцы пойдут с тобой, – вдруг услышал он твердый голос Лоота.

Рикатс отнял руки от лица и поднял глаза. Через силу улыбнулся.

– Не терпится домой, Лоот?

– Я пойду с тобой не поэтому.

Рикатс покачал головой, не скрывая удивления.

– Вот уж от кого не ожидал симпатии.

Недобрая усмешка легла на безобразном лице тельца.

– Давай на минуточку снимем маски, Рикатс. Я ненавижу тебя так, как ненавижу любого скорпиона… или чуть сильнее, если это вообще возможно. Но ты хороший командир и умный человек, как ни противно мне в этом признаваться самому себе. И я верю тебе. Верю, что Глаз пойдет в Ариссу.

Рикатс покрутил головой, расправил плечи.