Крепость Призраков

– С-с-силы Хаос-с-са на границах узла доказывают лишь то, что даже Хаос-с-с ничего не может нам с-с-сделать!.. – бесплотный жутко расхохотался, покачиваясь в полуметре над землёй. – Как дети… Вы просто дети, которые не понимают вс-с-сей с-с-сути вещей! Вы думаете, Упорядоченное – это добро, а Хаос-с-с – зло? Вы думаете, что хтонов нужно убивать?! Глупцы… Хтоны ничем не хуже вас-с-с, а может, даже и лучше. Они хотя бы не с-с-строят иллюзий по поводу окружающего мира. И не пытаются обелить с-с-себя, поминая Упорядоченное и Великого С-с-строителя. Они прос-с-сто живут. Не в Хаос-с-се живут. На узлах, где хватает Порядка! Просто чтобы откупиться от Хаос-с-са, они ис-с-спользуют жертвы, а не надеютс-с-ся на Упорядоченное!..

Бесплотному никто не возражал. И никто с ним не спорил. Алиса и Игорь рассматривали обломки древних доспехов и оружия, а Эрин ходил вдоль стен, постукивая по камню. Однако призрака это не смутило. И он продолжил свою речь:

– Они чес-с-стнее вас-с-с! Они прос-с-сто жертвуют одним узлом за четыре! Не изображают каких-то героев в белых одеждах, распространяющих Порядок! Они живут для с-с-себя и ради с-с-себя, что откровенно признают. А вы? Ради чего ты живёшь, комендант? Ради чего ты готов умереть?

– Ради семьи и близких… – ответил Игорь, и сам не ожидавший, что всё-таки отреагирует. – Ради людей! Ради того, чтобы они жили лучше! Чтобы их не пытались убить ни ночью, ни днём! А ради чего влачишь своё существование ты, бесплотный? Ради мести? Говённая цель!

– Она даёт мне с-с-силы, комендант! Мне и моим с-с-соратникам! – окрысился призрак, полыхнув мертвенно-холодным светом. – Даёт с-с-силы идти дальше! Мы с-с-сделали так, что этот узел не принадлежит ни хтонам, ни отродьям Порядка! Мы с-с-сделали так, чтобы этот узел навсегда зас-с-стыл памятником жес-с-стокос-с-сти!..

– Ты слишком много говоришь о жестокости… – заметила Алиса. – А нам-то что с того? И почему ты боишься отпускать нас на разговор со Стражем, если якобы заранее знаешь результат?

– С-с-страж – трус-с-с! Он дос-с-стоин презрения, но не достоин надежды! – брезгливо ответил бесплотный. – Пус-с-сть бес-с-сконечно с-с-сидит в с-с-своей тюрьме! Пус-с-сть с-с-страдает от одиночес-с-ства! Пус-с-сть с-с-сходит с ума! Медленно и верно! Пус-с-сть он теряет пос-с-следнюю надежду на с-с-спас-с-сение! Любой пос-с-сетитель – это надежда. Вы думаете, что вы первые?! Думаете, тут до вас-с-с никого не было? Однако вс-с-се, поговорив с-с-с ним, с-с-соглашалис-с-сь с-с-со мной! Но вс-с-се они дарили ему надежду! А я хочу, чтобы он с-с-страдал! Бес-с-сконечно с-с-страдал!

– И как мне жить тут? – спросил Игорь. – Как выжить моим людям? Здесь ты со своей местью, а там хтоны со своими армиями.

– А здес-с-сь не надо жить! – отрезал призрак. – Уходи! Отс-с-ступись! Ос-с-ставь этот проклятый узел. И навс-с-сегда забудь о нём.

– Охренеть какой полезный совет! – Игорь, не удержавшись, рассмеялся. – Да если бы я мог уйти с узла, я бы это давно сделал! Только кто активирует монумент, без которого нельзя покинуть узел с точки прибытия?! Или ты обеспечишь мне безопасный коридор до границы узла, прямо через ряды порождений и чудовищ? Ты же как-то спелся с хтонами? Вот и договорись с ними!

– А когда ты пришёл с-с-сюда, не подумал о том, как уйти? – ехидно осведомился призрак.

– Когда я пришёл сюда, меня никто не спрашивал, хочу ли я прийти! – отрезал Игорь. – Твой расчудесный Хан тащит сюда людей, запрещая им покидать узел. Вот к нему и обращай свои вопросы. Так ты поможешь нам уйти, бесплотный?

Игорь в упор посмотрел на призрака, не отводя взгляд. И даже моргать перестал. Просто в этот момент он осознал, что уйти как можно скорее – это не худший выход из положения. Да, штраф от Упорядоченного будет немаленький. Правда, лишь в том случае, если некому будет зажигать на пирамиде знаки Порядка.

Вот только это невыгодно не только Игорю, но и Хану. А значит, «торчок» предпримет всё возможное, чтобы на узле был хоть кто-то, кто будет вкладывать универсальные единицы в знаки. И в этом случае, возможно, штраф не придёт никогда. Игорь готов был даже плюнуть на обещание, данное Джокеру. Потому что для обычных людей – тех, за которых Игорь теперь частично нёс ответственность – уйти было бы самым лучшим выходом…

– Нет… – призрак долго молчал перед тем, как ответить. – Я не помогу тебе.

– Тогда не разоряйся! – посоветовал Игорь. – Мы идём к Стражу.

– Ты не понял, кус-с-сок мяс-с-са? – взъярился тот, заполыхав алым. – Ты не понял, что вс-с-сё это время мы даже не пыталис-с-сь бить в полную с-с-силу? Ты с-с-серьёзно думаешь, что с-с-сила бес-с-сплотных в прямой атаке? Ты думаешь, нам нечего тебе противопос-с-ставить? Нечем тебя зацепить?

– Я думаю, что все твои угрозы не имеют смысла, – устав от бесполезного и неприятного разговора, ответил Игорь. – Даже если можете, то голод и распри на вершине пирамиды – достаточный повод, чтобы игнорировать твоё предупреждение.

– Хорошо… Ты выбрал с-с-сам…