Крепость Призраков

– Цитадель взяли штурмом. Взяли в последние дни жизни узла… – ответил Игорь. – Я не знаю, куда подевались победители, но они ушли практически сразу. У них не было времени готовить ловушки.

– Ты же помнишь: обычная логика не всегда даёт правильные подсказки! – напомнил Эрин.

– Помню, но здесь… Здесь и так всё ясно, – не согласился Игорь.

– А мне вот что-то не по себе… – заметила Алиса, которая, не отрываясь, глядела на тёмный проём ворот цитадели.

– Мне тоже, – признался Игорь. – Но идти-то надо…

Обойдя упавшие ворота, они поднялись по ступеням и шагнули под своды крепости. И сразу же, как будто по мановению волшебной палочки, всё вокруг изменилось. Внутрь цитадели из окон и дверного проёма полился призрачный свет луны, как будто искажая окружающее пространство.

Главный холл, разрушенный и разорённый, смотрел на незваных гостей голыми каменными стенами. А пол покрывал толстый ковёр пыли, из которой иногда выглядывали металлические предметы. В основном, это были детали доспехов и оружия. Попадались здесь и полные комплекты.

Один такой комплект брони прикорнул у стены. Нагрудник был пробит в трёх местах, а на полу под доспехом лежали три колышка из ф’дарской стали. Видимо, человека, который носил доспех, тремя попаданиями дорогих снарядов отбросило к стене, по которой тот сполз на пол. Да так и остался сидеть. Истлела одежда, рассыпались в прах кости, а редкий металл остался, пережив тысячелетия…

– Это комендант крепос-с-сти, – послышался голос где-то за спиной, когда трое людей всё ещё молча разглядывали доспех. – Тот ещё урод был!

Игорь обернулся и увидел знакомого призрака с венцом на голове. Члены маленького отряда потянулись к оружию, но призрак почему-то не предпринимал агрессивных действий.

– Твой предшес-с-ственник, Х-хан… Он зачистил цитадель, – проговорил бесплотный. – Здес-с-сь больше нет моей влас-с-сти… Нет влас-с-сти – значит, нет с-сражения.

– Чего тебе нужно? – не слишком вежливо спросил Игорь.

– Я хочу не так уж и много, – ответил бесплотный. – Нам вс-сем нужно, чтобы узел не с-с-стал миром Порядка! Нам и хтонам, защиту от которых ты надеешьс-с-ся тут найти… Но не найдёш-ш-шь.

– Почему не найду? – поинтересовался Игорь.

– Потому что идёшь к С-с-стражу! – ответил бесплотный. – А он боитс-с-ся!

– Если он боится, то почему боишься ты, бесплотный? – спросил Игорь. – Почему ты стоишь тут и пытаешься говорить с нами? Тогда дай нам пройти, раз мы ничего не добьёмся своей вылазкой.

– А я и не меш-ш-шаю, – усмехнулся призрак. – Вы можете идти… Но ес-с-сли выс-с-слушаете меня – не пожалеете. Хотя мне тогда и придётс-с-ся потратить больше с-с-сил…

Глава 23. Два разговора

– Так и мы тебе не мешаем, – неприязненно заметил Эрин. – Хочешь говорить – говори…

– В с-с-самом деле, – призрак кивнул. – С-с-скажу с-с-сразу: С-с-страж не с-с-станет с-с-с вами с-с-сотрудничать, пока вы не победите нас-с-с. Это мы заточили вс-с-сех с-с-стражей в тюрьму и выиграли в бойне, которая ш-шла тут много веков назад. Ты говорил, комендант, что победители с-с-сразу с-с-сбежали? Не с-сбежали, нет. Победителями с-с-стали мы. Мы и мёртвые тела тех, кто приш-шёл с-с-с нами. С-с-страж не станет вам помогать, потому что боится с-с-смерти. Мы ведь знаем, как его убить. И вс-с-сегда могли это с-с-сделать.

– Тогда почему не убили? – спросил Игорь.

– Чтобы он с-с-страдал! – призрак неожиданно вспыхнул, но всё-таки быстро взял себя в руки. – Нет чис-с-сла злодеяниям тех, кто пытался превратить этот нес-с-счастный узел в мир Порядка! Пирамида с-с-стоит на крови тех, кто её с-с-строил! Вес-с-сь узел вокруг залит кровью тех, кто копал котлован. Мир с-с-снов корёжит от боли, что принесла постройка. А Изнанка дрожит и прорывается через границу. С-с-смерть и кровь – вот что с-с-сделали те, кто хотел с-с-оздать здесь мир Порядка! И С-с-страж защищал это ф’дарство боли и с-с-смерти! Он – один из тех, на ком лежит эта кровь и боль. А значит, он будет с-с-страдать!

– Это ваши разборки, – покачал головой Игорь. – Не я убивал ваших людей ради строительства пирамиды. Не мне и отвечать.

– А ты и не отвечаеш-шь за них, – не стал наседать бесплотный. – И всё же ты пытаешься продолжить это дело! Я не позволю воцариться здес-с-сь Порядку. И не позволю узлу изменитьс-с-ся.

– Ты ведь не думаешь, что сумеешь помешать Упорядоченному? – хмуро спросил Эрин.

– Я думаю, что уже это с-с-сделал! – заколыхавшись в воздухе, отрезал бесплотный. – Как дети наивно превознос-с-сят с-с-своих родителей, так и вы, глупцы, надеетес-с-сь на Упорядоченное. А ведь оно с-суть не более чем инс-струмент! Тупой инс-струмент в руках высших с-с-сил, которым плевать на нас-с-с! Ради выс-сшей цели Упорядоченное позволило залить этот узел кровью. Оно никак не наказало ф’дара за нес-с-справедливость и жестокость. Оно только одобряло вс-с-сё зло, им творимое… Мы отреклис-с-сь от него! Навс-с-сегда! На веки вечные!

– Если вы отреклись от него, то подарили узел Хаосу, – заметил Игорь. – И силы Хаоса, скопившиеся на границах узла, лишь это доказывают.