Крепость Орхус

Староста посмотрел на свои руки, ниже глянул – одёжа-то погорела вся…, завопил, вытянулся в струну и без чувств рухнул. Радон аж взвыл, сие увидев – уже которая попытка и опять убил!

Но ничего, подошёл, проверил – живой. За следующие полчаса, он вернул молодость всем старикам Свободным и пинками выгнал прочь из крепости. А вечером того же дня, во дворе, пред юными мечниками, появился высокий жилистый мужчина, с длинными чёрными волосами, скуластым лицом, весело блестевшими, очень юными глазами. Он вскинул к небу два меча и потрясая ими, долго просто орал на небесную высь. Ошарашенный народ всё это наблюдал, не очень понимая такого способа выражать радость. А ариец на том не закончил, он начал выполнять какие-то странные движения, раскручивать мечи, прыгать, перекатываться, выгибаться в сложных ударах так, что трещали жилы и каждый раз весело хохотал. В тот день его воспитанники увидели немало таких приёмов боя на двух мечах, которые, по идеи, человек физически выполнить не мог…, впрочем, старый Домен, их наставник, уже и не мог, потому и не показывал этих приёмов.

Но теперь!

Теперь Домен вновь был молод!

И хоть омоложение оказалось невероятно болезненным – оно того стоило.

С новым приходом Оталы, возник казус, который, впрочем, быстро решился. Она возникла, как и прежде, из сияющей дымки, в весьма откровенном наряде – он звал её пять ночей, но пришла она только сейчас. Колдунья шагнула вперёд, дымка рассеялась вместе с её счастливой улыбкой.

-Ты кто такой? – Прошипела колдунья, отступая прочь и, описывая в воздухе какие-то сложные символы, которые тут же начинали гореть синим огнём. – Где Домен?

-Я, - с широкой улыбкой говорил молодой гигант, шагая к ней, - я Домен.

-Стой, если хочешь жить! – Рявкнула Отала и толкнула один из символов к рослому мускулистому воину, очень похожему на старика, с коим она познакомилась в Батэле. Символ коснулся мускулистой груди и истаял, а глаза девушки расширились. – Домен! Милостивая Прива! Что за магия сотворила такое? – Она шагнула к нему и толкнула новый символ, очерченный в воздухе плавным движением. Полученный ответ заставил её вздрогнуть. – Какое невероятно сложное плетение…, Домен, кто тот Почтенный, что сумел сплести ЭТО?

А он с хохотом её обнял. Так она и не узнала что тот Почтенный – арийский варвар, очень слабо понимавший как работает магия. Что такое Плетение Заклинаний, он не знал вовсе.

Впрочем, ей вскоре было уже всё равно. Молодой Домен, ей понравился гораздо больше старого Домена. Чувства, завладевшие колдуньей в Батэле, вспыхнули с новой силой и куда жарче.

Через пару месяцев, к Логану, с просьбой, обратился Кохан.

-Пусть решает Радон. – Ответил король, которому, кажется, вовсе не было дела до пожилых наёмников, очень долго сомневавшихся, прежде чем решивших просить об омолаживающей магии арийца. Всё-таки, как именно это происходит, они видели сами. Что бы вернуть молодость, приходилось пройти через поистине адскую боль.

Что решил Радон, Логан не особо интересовался, но вскоре стал замечать, что среди наёмников, больше не видно пожилых лиц, да и лиц со шрамами вроде меньше стало…

***

Задачей Арагона, стал поиск и наём, серьёзных прожжённых бойцов, переживших множество сражений, не признающих никого и ничего, кроме ими самими выбранного лидера – где такие водятся? Такие вообще в мире, без них состарившемся на сотню лет, есть ещё? Как удалось узнать Анталии, есть и благоденствуют прямо под носом у Империи Пиренеи.

Лес Чёрных карликов, ныне провинция, занимающаяся исключительно охотой на лесного зверя, да лесозаготовкой, стал приютом таких воинов или, как говорили все цивилизованные люди, пристанищем для отпетых разбойников, мерзавцев и лихого люда практически всего Катхена. Они грабили Империю, караваны торговцев, земли кочевников – кого им интереснее было того и грабили. Почему Империя до сих пор не стёрла с лица земли такую явную проблему? Ответ оказался до безобразия прост. Группы разбойного люда, неспособные объединиться в большие орды, расселились по лесной окраине, на границе с землями кочевников – почему тут никогда и не строили крепостей и не ставили Имперских гарнизонов. Опушки леса, давно населённого гражданами Империи, а не кошмарными чёрными людоедами, кочевники боялись как огня. Сюда стекались самые беспокойные жители всего Катхена – разбойничьи банды принимали любого желающего. С людьми у них тут всегда острый дефицит образовывался. Многие гибли в набегах на Империю и кочевников, но куда больше погибало в столкновении различных групп разбойников между собой. В Империи даже поговорка появилась «лихой люд подле кочевий живёт ярко, но недолго». Всё награбленное, разбойники спускали в ближайшем же Имперском городе, где отродясь ни одного солдата, тем более рыцаря, в глаза не видели. Этот городок, посреди леса, разбойники никогда не грабили, даже его окрестности не трогали, наверное, единственное место в известном мире, являвшееся для них заповедным уголком. А в остальном – от них просто никакого спасения не было.