Крепость Орхус

В день, когда Арагон двинулся в сторону вотчины разбойников, до Сабаса дошла первая тревожная весточка, довольно прозрачно говорившая о печальном будущем лихих людей. Сотар, новый город Империи, раздвинул её границы, и всё больше кочевий слагало оружие, либо падало костьми у его стен. Очень скоро, разбойничья застава в лесах, будет не нужна. А может Император, уже решил, что она не нужна – прошёл слух, что в лесах заметили небольшой отряд имперских рыцарей, так называемых Серебряных, носивших на груди знак Актиона, серебряный лев, ставший на задние лапы. Причём они не просто так появились там - отряд расправился с одной из крупнейших групп разбойников. Правда то, или слухи, пока никто не знал, но не оставалось сомнений, рано или поздно, лихой люд, щит от кочевников северо-запада, из некоторого компромисса между охраной границ и финансовыми потерями от грабежей, перестанет себя оправдывать. Тогда они превратятся в докучливую проблему, устранение которой станет насущным вопросом в делах Империи. Тогда им крышка. То есть, требовалось поторопиться и увести в Орхус, хоть сотню мечей. Где ещё тут найти вояк, свободных сердцем и искусных в бою? Воспитывать таких самолично, дело долгое и дорогое. Да и жизнь не бесконечна. Пока таким манером сотню воспитаешь, поседеешь. Так что Арагон отправился в леса провинции, иногда называемой Лесная Пуща. Что такое Пуща, не знали даже крестьяне, коих допрашивала вампир.

На него сию миссию король возложил, в основном, из-за его комплекции. О чём ни слова сказано не было, но как бы становилось понятно без слов. Так что Арагон не шибко обрадовался, что на Имперские территории пришлось идти именно ему. По меркам Тара, практически недомерок в шаге от карликовости, Арагон вполне мог сойти за местного жителя. А арийский нрав, уверил бы любого, что он из числа лихих разбойников или наёмник, отбившийся от своей роты.

Путь по бескрайним лугам кочевий, отнял у Арагона больше двух месяцев – коня у него не было, а пешком там идти, как выяснилось, дело почти бесконечное. Хорошо ещё, с водой проблем не возникло. Кочевья эти отличались мягкостью климата и обилием мелких ручейков, да родников в крошечных овражках. И с едой проблем не возникло…, бы. Догадайся он срезать себе лук или хотя бы копьё. Луга топтали стада диких туров и, можно было бы не заботиться о пропитании. Он раз сто себя проклял пока шёл по этим лугам. Охотиться на тура, имея в руках меч и нож, задача не из простых. А копьё в степи срубить просто не из чего. Дикий тур, скотина на редкость злобная. Приходилось обходиться редкими отбившимися от стада одиночками, да мелкой юркой живностью, чьего названия Арагон не знал. Туры, оставшиеся в одиночестве, оказались довольно лёгкой добычей даже для меча. Злобные твари людей не боялись и при его приближении пялились налитыми кровью глазами, трясли рогами, да били в землю копытом. Иногда кидались в галоп, что б поднять настырного человека на рога. Ловкий мечник, мог одним ударом зарубить такого тура, решившего атаковать в лоб. Арагон был достаточно ловким и сильным – с голоду не пропал.

Другой вопрос, что в степи, даже такой богатой на родники, жарить мясо особо не на чем. Приходилось довольствоваться сырым. Впрочем, к концу пути он начал находить его невероятно нежным и куда более вкусным, нежели жареное на костре…, если вспомнить, как на костре жарил мясо Страйк, то и утончённому вельможе, то сырое мясо показалось бы пищей богов. С шустрыми зверькам, обожавшими прятаться в глубокие норы, всё оказалось не так просто. Ловить их намного труднее. И шустрые очень – мечом убить большая проблема. Арагон справлялся, не всегда, но порой разнообразил свой стол. Есть захочешь, как бы справишься при любом раскладе.

Однажды он пересёк мощёную дорогу, тянувшуюся через степи. Судя по внешнему виду, отстроили её недавно. Вероятно Империя. Кочевникам такие дороги без надобности. Да и были ли они ещё в природе, кочевники эти? За весь путь ни следа стоянок, ни одного всадника на горизонте.

В пути, всего за неделю до входа в леса, Арагон умудрился остаться без единой монеты в кармане. Даже медяки все украли…

Он шёл почти весь день и ближе к вечеру, увидел на горизонте соломенную крышу, приземистого домика. Немного подумав, решил не ставать на ночлег, а добраться до домика. Вдруг там кто-нибудь чего-нибудь варит или вино есть? Вина в пути не хватало ещё больше чем жареной или варёной пищи. Шутка ли! Два месяца в пути и ни капли вина! Тут волком на луну завоешь.