Красный вариант

Ион пошел к лазарету, замечая, как у Эльзы поднимается настроение. Ее уже не нужные защитные очки болтались на шее. Свои учитель так и оставил торчать из нагрудного кармана. Теперь яркие лампы Датаполиса уже не были страшны его глазам. Да и знакомый шум не казался настолько громким. Все настройки комфорта у него давно сбились, и учитель решил, что оно, возможно, к лучшему.

– Не могу поверить, что мы дома, – сказал учитель Эльзе. – Хотел бы я помочь тебе больше. Извини, если не сумел.

Эльза даже не смотрела на него, лишь продолжала оглядывать колонны.

– Свет, – вспомнил учитель. – Надо будет попросить кого-нибудь выделить тебе светлую комнату. Будем сидеть и щелкать лампами, пока не поймаем нужное освещение. Может, тогда ты что-нибудь мне нарисуешь, хорошо?

У лазарета никого не было. Учитель заглянул внутрь и обнаружил кучу пустых коек.

И знакомый стул, за которым сидела Татьяна. На ней был все тот же белый халат. Она выглядела так же, как и вчера. Возможно, даже успела сходить к себе в пилон и выспаться.

Татьяна увидела их, ее брови удивленно поползли вверх. Проклятье, неужто он в самом деле изменился?

– Вы тут! – воскликнула Татьяна, подбегая к Иону с Эльзой и обнимая их.

– Ну, мы же тебя не оставим, – рассмеялся Ион. – Долго рассказывать. А где Давид?

– Не знаю. Я была у себя, а когда вернулась, его уже куда-то увели.

– У него были изменения?

– Нет, ему лучше не стало. Эльза, девочка моя, ты снова чумазая вся! Где вы лазили-то, что видели?

– Ох, – Ион сел на койку, и пружины жалобно заскрипели. – Давай я сначала Кипарису отчитаюсь, хорошо? Потом загляну к тебе на чай, там и побеседуем.

Эльза тем временем добрела до угла и завернулась в какие-то тряпки, лежащие на полу. Они напоминали остатки одеял, которыми жители иногда оборачивали трубы. Теперь на эти рваные шмотья ткани было неприятно смотреть.

– Что она делает? – спросил Ион.

– Она тут обычно спит.

– Так нельзя, – заволновался учитель. – Ей нужна нормальная кровать. Ей нужен уход, ей нужно…

– Вот и поговоришь об этом с Кипарисом. Он же теперь будет тебя слушать, надеюсь.

– Не вижу причин, почему бы ему начать это делать. Хотя было бы хорошо. Мы с ним договаривались, что он поможет с нормальной организацией школы.

Ион осмотрел пустые койки.

– Знаешь что? – сказал он. – Я люблю это зрелище.

– Какое зрелище?

– Пустые больничные кровати. Значит, никому не нужна сейчас помощь. Все здоровы и счастливы. У вас в столице это, наверное, редкость.

– У меня наоборот, – сказала Татьяна. – Люблю, когда хоть кто-то есть. Если человек лечится – это значит, что он нашел для этого время и средства. Значит, ему выпал момент затишья. Пустые койки обычно бывают перед войной или при общей тревоге. Тогда люди собираются с последними силами, и на то, чтобы следить за здоровьем, у них просто нет времени.

От таких слов Иону самому захотелось лечь. Он уже планировал так и сделать, когда внутрь вошел Кипарис – столь же подтянутый, хотя и не настолько свежий, как вчера.

– Вернулись, – сказал он. – Ну, как там? Есть прогресс?

– Смотря что им считать, – ответил учитель, радуясь возможности пропустить обычный ритуал приветствия.

– Понятно. Таня, ты нас не оставишь?

– Оставлю, – сказала Таня, снимая халат.

– Забери Эльзу, – попросил учитель.

– Куда забирать? – спросил Кипарис. – Зачем?

– Ее нельзя держать среди такого мусора.

– Хорошо, пока заберу к себе, – сказала Татьяна. – Поспит у меня в пилоне. Я могу идти?

– Да, Танюш, иди. На сегодня ты свободна.

Когда Татьяна с сонной Эльзой вышли, в дверном проеме мелькнули вооруженные люди. Ион молча посмотрел на них. Оно и понятно, Кипарис вряд ли примчался один. А ведь совсем недавно ему не нужна была охрана для перемещения по собственной станции.

Кипарис уселся в кресло Давида и отодвинул лампу подальше. В ее свете профиль смотрителя резко выделялся. Казалось, он смотрит на учителя с непонятной надеждой.

– Ну, рассказывай, – сказал смотритель, перейдя на откровенно панибратский тон. Еще бы, за драгоценную печать в паспорте себе можно и не такое позволить.

– Подождите, – сказал Ион. – У меня в башке все путается. Не знаю, с чего начать.

– Не спеши. Попробуй рассказать коротко, что ты видел.

– Коротко – могу. Мафусаила мы нашли, но лечить Эльзу он не захотел и почти сразу после встречи умер.

– Что?

– Убит бойцами Метрограда на поверхности города.

– На поверхности?

– Да. Я же сказал, надо все по полочкам расставить. Я сам не понял, что там случилось.

– Так, – смотритель встряхнул головой. – Ладно, отчет подождет. Сам-то ты что скажешь?

Ион задумался.

Действительно, вопрос был не из легких. В его приключениях веспертил крыло сломит. Что было важнее всего?

Виды ночного города? Картина открытого мира? Силуэт на крыше? Падение с моста на дрезине? Собачья морда в луче фонаря? Глаза убитых им наемников? Десятки обращенных к нему напуганных лиц на Красном Хуторе? Синяки на руке от хватки Эльзы?