Красный след

Юлиану наемник впервые увидел в той же Эдессе. Зинаида раскрутила баши на деньги и заскочила на рынок прикупить кое-что в дорогу. Иахим ее сопровождал. По его словам, Зинаида с Юлианой переговорили буквально минут пять и по-быстрому расстались.

С тех пор так и повелось. Иахим сопровождал Зинаиду, когда та отправлялась куда-нибудь за пределы лагеря. Пограничье все-таки не самое безопасное место даже в мирное время, да и вообще приличной даме не следовало выходить в одиночку. Еще он по случаю выполнял для Зинаиды разные мелкие поручения. Все это, понятное дело, за отдельную плату, хотя и довольно скромную. По крайней мере, так он ее обозначил. Никаким секретом от караван-баши это, разумеется, не было.

Выходила Зинаида довольно часто. Можно сказать, почти каждый вечер, если только каравану не приходилось ночевать в чистом поле. Иногда она с кем-то встречалась. Обычно это были благородные господа, с которыми Зинаида могла уединиться. Иахим в таком случае ждал где-то неподалеку. В других случаях она просто прогуливалась по местному рынку. Казалось, будто бы Зинаида там что-то искала, но пограничная торговля редко предлагает широкий выбор.

Несколько раз она встречалась с человеком в красном платке, и на эту встречу Зинаида всегда приходила более охотно. А иногда, напротив, просила наемника проводить «ее друга» к ней.

– Богатым он… то есть она не выглядела, – произнес Иахим и покачал головой. – И как же я женщину-то не признал?

Впрочем, Юлиана, похоже, не доверяла наемнику и позаботилась о том, чтобы усложнить ему задачу. Она всегда прятала лицо под платком и ничего не говорила.

– Я даже не могу сказать, какого цвета у нее глаза, – проворчал Иахим. – Только по платку ее и узнавал.

Так было и в эту ночь. С той лишь разницей, что этой ночью Юлиана приходила дважды.

– Дважды? – удивленно переспросил Тимофей.

Иахим кивнул. В первый раз Юлиана появилась сразу после ужина. Караван-сарай еще не закрыли на ночь, но Зинаида все равно попросила Иахима провести «ее друга» по возможности тайно. Для наемника это не составило труда. Он бывал здесь раньше и про кухонную дверь знал.

– Я ведь, как и сарайщики, из крещеных туркоманов, – рассказывал Иахим. – Свои люди. Если что, сказал бы, что хочу еще чем-нибудь перекусить. Но я никого не встретил. Кто-то на кухне был, но он не выглядывал, и я туда не лез.

– А к двери можно пройти не только через кухню? – уточнил Тимофей.

– Да, там есть коридорчик от лестницы.

Лестницу он имел в виду боковую, которая вела на верхнюю галерею левой стены. Зинаида встретилась со своей гостьей прямо на ступенях. Там на половине подъема была темная ниша с погасшим факелом, и Юлиана укрылась в ней. Зинаида стояла рядом. Иахим остался на первом этаже и караулил, не идет ли кто. Никто не шел, но на сердце у наемника все равно было неспокойно.

– Такое чувство, будто следит кто-то, – сказал он. – Я уж и туда, и сюда. Вроде нет никого, а все равно не отпускает.

Хорошо хоть, наговорились сестры буквально за четверть часа. Затем Юлиана сразу ушла. Наемник закрыл за ней дверь на засов, но, как оказалось, на этом его служба не закончилась.

– Хозяйка дала мне монету и сказала, что он вернется. Так и сказала: «он», – Иахим покачал головой. – Тоже, стало быть, не доверяла. В общем, надо будет его к ней провести. Она скажет когда.

Поскольку точного времени Зинаида назвать не смогла, наемник устроился в коридоре и стал ждать.

– Погоди-ка, – сказал Тимофей. – То есть после того как Юлиана ушла в первый раз, ты был у дверей Зинаиды?

– Не совсем у дверей, мастер, – ответил Иахим. – Неподалеку. Но за дверью следил, если вы о том. Ждал, пока хозяйка позовет.

– О том, о том, – Тимофей закивал. – И никто в эту дверь не входил?

– Нет, – уверенно ответил Иахим.

Оставалась, конечно, возможность, что наемник незаметно для себя придремал – все-таки не на посту, как он сразу отметил, – но когда Зинаида выглянула из двери, она все еще была в добром здравии и даже в заметно приподнятом настроении. Случилось это уже под утро. Зинаида попросила Иахима вновь впустить «ее друга».

Сама она даже в коридор не вышла. Во второй раз «ее друг» явно спешил. Даже не стал ждать, пока наемник закроет за ней дверь. Куда идти – ночной гость, по всей видимости, знал и сразу убежал вперед. Дверь в покои оказалась не заперта. Иахима это тогда не удивило – ведь Зинаида ждала гостя. «Ее друг» тотчас нырнул внутрь.

– А я остался в коридоре, – закончил Иахим свой рассказ. – Даже не заглянул к ним. Ну мало ли что там лишнего увижу. Я-то думал, что они любовники. Как она с баши это утрясала, это ее дело, а мне в эти дрязги лезть совсем не хотелось.

Он махнул рукой. Впрочем, эта встреча оказалась еще короче предыдущей. Ночной гость выскользнул из двери, помахал, как всегда, на прощание рукой наемнику: мол, не провожай, – и ушел.

Иахим покачал головой, словно укоряя себя за отсутствие бдительности. Надо было сразу проверить, как там хозяйка!