Красный след

Все трое были вооружены короткими саблями. Луки, щиты и доспехи им пришлось сдать на склад караван-сарая. Георгий не приветствовал гостей, которые были вооружены лучше, чем его охрана. Разумеется, для приличных и тем более благородных странников делалось исключение, хотя, по правде говоря, дорожившие своей репутацией наемники обычно представляли куда меньшую опасность. Если бы, конечно, их баши не надумал ограбить караван-сарай на прощание.

Когда наемники проходили мимо, Иахим указал пальцем на бурдюк.

– Давай сюда, – велел он. – Я его покараулю.

Наемник молча отдал бурдюк. Все трое поднялись на крыльцо. Стоявший у входа бугай хмуро покосился на них, но позволил пройти внутрь. Иахим откупорил бурдюк и сделал глоток. Его лицо стало таким же кислым, как вино внутри.

– Не думаю, что баши кто-то угрожает прямо сейчас, – сказал Тимофей.

– Я тоже, – согласился с ним Иахим, затыкая пробку обратно. – Но лучше так, чем потом локти кусать. Хозяйка-то две смерти предсказала. А ну как сбудется.

– Думаю, вторая смерть – это шпионку повесят, – сказал Тимофей. – Она, как оказалось, сестра Зинаиды. По крайней мере, она так утверждает, и выглядит так, будто бы не врет. Прямо одно лицо! Мы поначалу ее вообще за Зинаиду приняли.

Произнося это, он внимательно наблюдал за наемником. Сквозь кислое выражение проступило удивление, и оно казалось искренним.

– Вот значит оно как, – прошептал Иахим.

Мысли его при этом, казалось, бродили где-то очень и очень далеко. За пределами королевства – точно.

– Угу, – произнес Тимофей. – А еще та женщина знает тебя по имени.

– С чего вы это взяли, мастер? – спросил Иахим.

– Она сказала, – ответил Тимофей.

Иахим пожал плечами и ответил:

– Она общалась с хозяйкой, а не со мной. Наверняка та ей и рассказала. Я ведь не прятался, когда ее сопровождал.

Он повернулся, собираясь уходить.

– Знаешь, Иахим, у нас ведь общая цель, – сказал Тимофей. – Я хочу найти убийцу Зинаиды, а твой долг – защитить от него баши.

Иахим снова повернулся к нему.

– Баши сказал, что вы больше на него не работаете, – сказал он.

– Он мне больше не платит, – уточнил Тимофей. – Но я все равно найду того, кто ее убил. Что скажешь?

– Скажу, что я тоже хочу его найти, – помедлив, ответил Иахим. – Не люблю, когда меня водят за нос.

– Тогда давай вместе подумаем, кто и как это сделал, – предложил Тимофей.

Иахим жестом предложил устроиться на скамье у стены. По меркам Тимофея это была скорее завалинка, но здесь, на Востоке, он ни разу не слышал ни этого, ни подобного слова. Скамьей тут считался даже толстый обломок песчаника, необработанный и сильно потрескавшийся. Если на нем можно сидеть, значит, скамья, и нечего лишние слова придумывать.

На самом краю скамьи пристроился бедный юноша с лепешкой в руках, но когда мастер с наемником приблизились, он поспешил уступить им место.

– Юлиана… – начал Тимофей, когда они уселись. – Эта та шпионка, сестра Зинаиды. Она сказала, что ты был охранником Зинаиды.

– Все верно, – признал Иахим. – Присматривал за ней. Так ту женщину звали Юлиана?

– Угу.

– Христианское имя, – заметил Иахим. – Как и Зинаида. Кем же они были на самом деле?

Тимофей пожал плечами.

– Думаю, этого мы уже не узнаем, – сказал он. – Хотя знай мы, кто они, проще было бы понять, с кем они общались. Что ж, будем работать с тем, что есть.

– А это важно? – спросил Иахим. – С кем хозяйка общалась?

– Да. Даже если убийство и вышло случайным, то ночью, в запертой комнате, убийца точно не был случайным гостем.

– Значит, я все-таки его проворонил, – Иахим вздохнул.

– Выглядит так, – честно сказал Тимофей. – Но что было, то прошло.

– Вместе с моей репутацией, – проворчал Иахим.

– Тебя пока с должности не попросили, – ответил Тимофей. – Так что давай, соберись, как перед выстрелом, и расскажи мне: кто и как часто крутился около Зинаиды? Лучше с самого начала.

Для Иахима началось все опять же с Эдессы. Баши, покоренный красотой танцовщицы, позвал ее с собой, а Иахиму с Локерли поручил уладить вопрос с ее хозяином и дал на это денег. Деньги наемники честно поделили между собой, а бывшему хозяину Зинаиды – тощему старому турку – дали в морду. По их общему мнению, он и этого не заслуживал.

– Сомневаюсь, что он смог бы снарядить за нами убийцу, – сказал Иахим. – А смог бы, так это ж мы с Локерли его грабанули. А наладил нас к нему наш баши. Зинаида-то тут при чем?

Тимофей кивнул, но уточнил, а не присоединился ли в Эдессе или сразу после нее к каравану кто-то еще? Иахим сразу и уверенно помотал головой. Больше в Эдессе к ним никто не присоединился, а затем караван шел пограничьем. Паломники там встречались редко и большей частью уже успели переквалифицироваться в бандитов. Таких к каравану и на полет стрелы не подпускали.

– В пути мы одного только Ореста и подобрали, – рассказывал Иахим. – Это было уже на землях Триполи, в переходе от той крепости, где вы с рыцарем к нам присоединились. На этом все.

– А Юлиана? – спросил Тимофей.