Красный лев друидов

Раскатистый хохот неожиданно пришел на смену его меланхолии, и придворные оживились, вторя своему государю. Только Брюс не поддержал внезапного веселья царя.

Его доверительные беседы с царем становились все более странными. Петра, словно одержимого, тянуло к покойникам и тайнам загробной жизни. Он приказал Брюсу перевести на русский язык книги про Сфинкса и мумий.

– Для того, чтобы уберечь тело от тления, существуют специальные растворы. Фараоны достигли бессмертия, как думаешь?

– Мертвое тело подобно кораблю без капитана... – рассуждал полковник.

– Как же уберечь душу? Есть ли для того верные заклинания?

Брюс качал головой:

– Разум бьется над тайной души, равно как и над тайной плоти, но – без всякого ощутимого результата...

– Думай, Якушка... думай! Ищи ответ! Пожалуй, я долго задержаться в Англии не смогу – дела государственные не терпят отлагательств. А тебя тут оставлю. Грызи иноземные науки с присущим тебе рвением, особливо тайные! Ежели иным здешние мудрецы не откроют, то тебе открыть должны... У тебя ключик имеется.

Брюс не спорил. Его происхождение, принадлежность к королевскому дому – вот тот ключик, на который намекал его венценосный друг. Ночью полковнику приснился чудесный порошок алого цвета, «красный лев»... вожделенная суть алхимических опытов, обещающая так много, что дух захватывало...

Очередной бунт стрельцов заставил Петра спешно прервать поездку и вернуться в Москву.

– Пожалуй, оставайся в Англии... – перед отъездом заявил царь. – Постигай ремесла и науки... а пуще всего то, куда разуму зело трудно проникнуть...

Яков Брюс брал уроки математики у самого Джона Коулсона, встречался с членами тайных обществ и пытался познать основу всего сущего – prima materia – первовещество, суть всех творений...

В закопченных, отравленных парами ртути лабораториях с ним вели беседы как маститые алхимики, так и дерзкие новички, попирающие религиозные догмы и философскую схоластику своими идеями. Превращение неблагородных металлов в золото было лишь внешним отражением процесса становления души, которая, «очистившись от скверны и пороков», могла из земной юдоли взмыть в высшие сферы бытия...

Получить золото Брюсу не удалось, зато он крепко задумался о предназначении Магистериума – «камня, который не является камнем», – и самой заложенной в нем опасности. Лондонские оккультисты, и прежде всего – Ньютон, серьезно повлияли на его мировоззрение.

– Вы шотландец, – заметил ему один из мэтров. – В ваших жилах течет кровь самых могущественных чародеев... Не играйте с огнем! Время великих перемен еще не наступило. Будьте солдатом, ученым, верным подданным своего монарха, наконец – так вы принесете больше пользы...

Его все-таки посвятили в секреты особой формы масонства – «шотландского ритуала», самого закрытого и специфического тайного общества.

Брюсу столько всего надо было изучить, понять, закупить по поручению Петра в столице Англии, что ему не хватало дня и он работал ночами – спал урывками, по несколько часов. От переутомления у него темнело в глазах, кружилась голова и подкашивались ноги.

Несколько раз он замечал на улицах странную карету с плотно задернутыми шторками на окнах. Однажды эти шторки дрогнули, и молодого полковника пронизал чей-то пристальный ледяной взгляд. Затылок сразу онемел, тело его налилось свинцом, стало тяжелым и неповоротливым. Однако Брюс усилием воли сумел преодолеть оцепенение и скользнул в первую попавшуюся дверь...

Он не помнил, как оказался на окраине Лондона, в районе трущоб. Жалкие домишки бедняков, грязь и заброшенность составляли резкий контраст с центром сего «нового Вавилона». Нищие прямо на улицах жгли костры и готовили пищу. Горы гниющих отбросов распространяли ужасающее зловоние...

Несколько оборванцев, бродяг, злобно двинулись на чужака.

– Гляди-ка, Майкл, пташка сама прилетела, – хрипло загоготал здоровенный детина. – Будет чем поживиться!

У него не было одного глаза, лицо пересекал глубокий шрам.

Брюс не любил уличных драк, но опыт кулачных боев, полученный им сперва в потешных баталиях, потом у князя-кесаря Ромодановского, пришелся как нельзя кстати. Полковник легко разбросал разбойников; одного зашиб так, что кровь брызнула из сломанного носа фонтаном... остальные, видя подобный конфуз, разбежались под улюлюканье нищих, созерцавших потасовку.

За пару мелких монет чумазый мальчишка в драных лохмотьях вывел его на берег Темзы и объяснил, куда идти дальше. Смеркалось. Серый лондонский туман, словно вата, укрывал город. Пахло речными испарениями. Брюс брел, куда указал мальчишка, пока его ботфорты не ступили на брусчатку мостовой...

Загрохотали колеса, откуда ни возьмись, вылетела из-за угла та самая карета, которая, казалось, преследовала его. Он прижался спиной к глухой стене и вытащил из ножен саблю. Ежели с бродягами он справился и без помощи оружия, то новый противник вызывал у него серьезные опасения.