Красный лев друидов

Брюс прекрасно понял смысл вопроса. Петра не в первый раз одолевали сомнения в церковных доктринах. Его учитель, Симеон Полоцкий, по звездам определил судьбу будущего императора и предсказал, что жизни ему отмеряно чуть более полувека. Петру, как любому могущественному властелину, хотелось прямо с трона шагнуть в бессмертие.

– Секрет Рюйша следует тщательно изучить, – добавил он. – Дабы продолжить жизнь после того... после того...

Петр потянулся к графину с веселящим напитком, и фраза повисла в воздухе.

– Полагаю, набальзамированное тело сему мало поспособствует, – робко возразил Брюс.

Царь опрокинул очередную рюмку и тоскливо вздохнул.

– Тебе хочется найти свой Магистериум[27], а, Якушка? Этакий волшебный порошок, которым оживляют мертвую плоть? Трудись, и ты познаешь... так говорят алхимики? Правильно говорят! Вот мы и трудимся... и Рюйш трудится, и...

Рюмка выпала из разомкнувшихся пальцев Петра, и комнату сотряс раскат громового храпа...

Брюс молча смотрел на огнедышащую пасть камина и думал, что и ему, и царю уготована была смерть в огне... но расположение звезд спасло их обоих для лучшей участи... Все-таки, друиды умели предсказывать будущее не хуже нынешних астрологов!

* * *

В «Марконе» уже все знали о смерти Грибовой. На ее стол водрузили фотопортрет Мими с траурной ленточкой на рамке, и положили букет цветов. Сотрудники ходили, как в воду опущенные, разговаривая между собой вполголоса...

Гарик с удивлением уставился на Астру. Всеобщая подавленность не отразилась на его памяти.

– Вы? – с некоторой досадой протянул он. – Решились все-таки сделать заказ?

– С этим, пожалуй, повременим.

– Чем же в таком случае...

– Я по поручению матери погибшей, – перебила она. – Хочу задать вам пару вопросов.

– Вы знали Милену?

– Это не имеет значения. Ходят слухи, что кое-кто на фирме причастен к убийству секретарши...

У Гарика глаза полезли на лоб. Его впалые щеки, казалось, еще сильнее втянулись и порозовели. Выражение «на воре шапка горит» в полной мере оправдало себя. Менеджер внутренне запаниковал, тщетно пытаясь скрыть свой страх. Он даже забыл поинтересоваться, кто такая Астра на самом деле и какое она имеет отношение к матери Грибовой.

– Что вы?! Не может быть! У нас все ее любили! – фальшиво произнес он.

– Но кое-кто регулярно докладывал госпоже Тетериной о том, что секретарша флиртовала с боссом, а тот, в свою очеередь, тоже оказывал ей знаки внимания...

– Не может быть...

– И это могло послужить мотивом для убийства девушки! – заявила Астра. – Ревность застилает рассудок! И делает человека безжалостным и слепым орудием мести!

– Но... при чем тут я?!

– Леонора Витольдовна во всем призналась. Вы получали от нее деньги за...

– Нет! – отчаянно пискнул Гарик. – Она врет! Врет...

Было странно видеть, как этот молодой парень стремительно впадает в истерику.

– А как насчет Майи? Она тоже врет?

Менеджер окончательно смешался. Его разоблачили обе «высочайшие покровительницы», выдали его на поругание и позор! А ведь он служил им верой и правдой...

– Если одна из них убила Грибову... вы пойдете соучастником, – прошептала Астра, наклонившись вперед. – Хороший адвокат докажет сговор, и вам светит, как минимум, судебное разбирательство. Не говоря уже об увольнении и потере репутации... Безвозвратной потере! Шеф вас по головке не погладит... вы ему много крови попортили...

– Я ни в чем не виноват... – бубнил Гарик, зажмурившись в предвидении разверзшейся перед ним ужасной перспективы. – Я ничего такого не делал...

– Дайте-ка мне ваш мобильный...

Гарик подпрыгнул, судорожно глотнул и с грохотом задвинул ящик стола. Вероятно, именно там лежал телефон с порочащими его честь номерами.

– Даже если вы все сотрете... всегда можно раздобыть распечатку звонков, – не унималась Астра. – Вам не уйти от расплаты, господин Панчишин! Однако о вашем проступке пока никто не знает... кроме меня.

Парень хлопал ресницами, осознавая услышанное. Ему давали шанс выйти сухим из воды! В его безумном взгляде появилась осмысленность, подбородок перестал ходить ходуном.

– Что... что вам нужно?

– Вы приняли единственно верное решение, Панчишин! Вы поможете мне, а я буду молчать, как рыба. В конце концов, вы только хотели немного подработать... у вас ведь ничего плохого и в мыслях не было, верно?

– Д-да... да... Я не думал... я... Мне самому нравилась Мими! – выпалил он. – Но она в мою сторону и не глядела...

– И вы мстили ей.

– Я был зол на нее... Девушки! Им подавай богатых, у которых свой бизнес, машина... Я тоже собирался взять машину в кредит... А Мими стоила глазки шефу! Боже мой... ее уже нет! Она умерла... невозможно поверить...

Астра не спрашивала его о Долгушиной. Хотя ей уже было известно, что в «избушке» сгорела именно она. Час тому назад позвонил Борисов и сообщил: приемные родители опознали тело. По каким-то снимкам костей, следам от перелома ноги и прочим мелким деталям...

– Выпейте воды!

Гарик послушно встал и налил себе минералки. Пара глотков привели его в чувство. Он сбросил пиджак и расстегнул ворот рубашки. Под мышками у него образовались мокрые пятна.