Красно Солнышко

Брячислав, уже собравшийся ложиться спать на широкой лавке, укрытой ворохом шкур, вскочил – в голосе дружинника звучала нешуточная тревога.

- В чём дело, Ставр?

- Вольха и Прокл не вернулись. Ушли, ещё Ярило спал. Обещали к обеду дома быть, да нет до сих пор. Чую, неладное с ними приключилось.

Пропали два опытных дружинника? Те, кто уже исходил вокруг всю округу и знающие каждый кустик в окрестностях городка? Верно говорит воин. Неладное что-то…

- Ещё, княже. Не по себе мне. Стою на вышке, а ощущение, будто смотрят за мной. Стерегут.

Ещё хуже… Ставру не кажется. Любой славянин чужой взгляд чует всей кожей. Неужели… Брячислав торопливо натянул сапоги, застегнул снятый было на ночь, ремень. Прицепил ножны с мечом, набросил на плечи меховой плащ, шагнул из своей комнаты, которую делил с братом. Воин застыл при виде оружного князя. Тот коротко бросил:

- Пошли.

…Снег давно сошёл. Это просто бухта всё не могла открыться. Так что подошли к вздымающейся вверх на десяток саженей вышке, быстро перебирая руками перекладины, взобрались наверх. Второй часовой напряжённо всматривался в темноту. Брячислав в половину голоса спросил:

- Что у тебя, Бравлин?

Тот так же негромко ответил:

- Двоих видел, княже. Чужие. В шкуры одетые. Оружье не рассмотрел. Темно больно. Прячутся под елями. Передвигаются сторожко.

Брячислав напряг глаза, всматриваясь туда, куда показал воин. Некоторое время ничего не происходило, потом под раскидистыми ветвями огромной ели шевельнулось нечто тёмное.

- Вижу. Шума не поднимать. За ограду не выходить. Утром пошлём отряд. Известно, куда наши пошли?

- Так к дальнему ручью, княже. Там камешки красивые есть. Вольха хотел набрать, своей супруге ожерелье сделать.

Брячислав кивнул.

- Ясно. Смотрите в оба. Смене мой приказ передайте – вида не подавать, что мы о чужих знаем. Тревогу бить, если нападут. А так – пусть люди отдыхают. Как рассветёт – пошлём отряд на розыски. Всё.

Шагнул к открытому, чернеющему темнотой люку в полу, скользнул вниз по длинному, отполированному руками и одеждой шесту. Вернулся в дом. Брат приподнялся на локте, взглянул вопросительно:

- Что там?

- Местные. Видать, нашли нас. Похоже, худое замыслили. Двое воев пропали.

- Это слышал. Сколько человек пошлём?

- Думаю, два десятка хватит.

- Лучше пять. У меня на душе тревожно. Малое число и побить могут. А с полусотней – вряд ли справятся.

- Так тому и быть…

Улеглись оба. Глаза закрыли, а сон не идёт – впервые с теми, кто здесь испокон веку жил, встречаются славяне. Да не добром, похоже. Ну как просто дружинников в полон[17] -  взяли, да за выкуп вернут? А коли побили до смерти, что тогда? Тут, правда, Закон есть. По Правде Славянской убийц судить станут. Но… Не стоит загадывать. Хочешь – не хочешь, а спать нужно. Чтобы голова с утра светлой была, руки не дрожали, и глаз зоркий оставался…

 …Только в путь на поиски собрались – радость у Храбра со Славом. Едва рассвело – у ворот сидит матёрый волчище. Да не один, а с волчицей. Та – тощая, поджарая. Опасливо косится на глазеющих из-за тына дружинников. За луки народ хвататься не стал – узнали сразу Волчка, что отроки пригрели и спасли. Даже заулыбались. А уж что с юношами творилось – даже тревога за товарищей на миг отступила. Радость от встречи с другом. Поверил людям волк.  Сам вернулся после свадьбы лесной, да ещё и супругу привёл. Чудо чудное. Диво дивное! Однако, увидел, что люди собираются, заволновался. Волчицу свою увёл в дом, для него людьми сколоченный на заднем дворе, да шкурами обитый. Втолкнул в занавешенный лаз. Гавкнул ей. Та коротко отозвалась. Брячислав, хоть и спешил, но распорядился принести гостье нежданной с поварни похлёбки. Затем махнул рукой, приказ отдал:

- Пошли!..

Первым делом проверили ельник, что городок славянский окружал, и верно – следы чужаков сразу обнаружились. Двое. На широких круглых лыжах, из тонких ремешков плетёных. Пришли со стороны дальнего ручья, куда воины пропавшие пошли. Туда же и ушли, как светать стало. Часа два назад. Нахмурился князь. Плохо дело. Хотели бы чужаки миром договориться – встретили бы с рассветом славян. А тут… Волчок следы чужие обнюхал, морду поднял к небу, коротко пролаял, затем вперёд бросился. Князь сразу понял, команду дал. А зверь впереди мчится, нос к земле опустил. По следу ведёт. За ним – дружинники. Волчьей рысью. В полных доспехах с оружием наготове. Полверсты бегом, столько же – быстрым шагом. И быстро, и не устаёшь. Волчок впереди – ведёт. Снег сошёл уже. Но земля мягкая, влажная. Идти и бежать тяжело. Но спешат славяне – товарищи в беде…

… - Что?

Брячислав ковырял носком сапога гальку, сидя на прибрежном валуне. Ставр глухо ответил:

- Обоих побили. Похоже, из засады. По стреле в глаз каждому. Сразу наповал. Одёжу сняли. Всё, что с ними было – тоже. Тела бросили вниз. Знаешь ведь, княже, там, ниже по течению – водопад. Думали, видимо, вода злое дело скроет. Да просчитались. Дерево поперёк легло. За него наши други и…

Сглотнул, махнул рукой. Князь немного помолчал, наливаясь злобой, потом негромко, но страшно произнёс:

- Убили, чтобы пограбить?