Красно Солнышко

     Храбр вошёл в кривую улочку, образованную низкими горбами крыш землянок и вынужден был приоткрыть рот – дышать носом он не мог. Настолько невыносимый смрад стоял вокруг. Чтобы поставить ногу тоже приходилось глядеть в оба – человеческие экскременты валялись буквально повсюду… А толпа всё сжималась и сжималась, крик становился всё громче, всё пронзительнее… С диким визгом откуда то из-под ног дикарей вывернулось нечто длинное, худое, горбатое, рванулось навстречу отроку, и тот, совершенно рефлекторно вырвав из ножен клинок развалил нападающего на него зверя надвое, и лишь потом сообразил, что это была свинья… Блеск мелькнувшего меча, мгновенная смерть животного вызвала неожиданную реакцию со стороны дикарей – на землю полетели колья, дубины, серпы из дерева, и вся толпа повалилась ничком на землю, прикрывая головы. На ногах остался лишь скот… Отрок приблизился вплотную – обитатели этого вонючего места лежали не шевелясь. Толкнул одного полузверя ногой, тот мелко-мелко задрожал, а потом вдруг с шумом и вонью обделался… Тоненько заскулил, словно обиженный щенок… Храбру стало противно:

- Слав, выбери коров, и уходим. А то я тут задохнусь!

Друг прогудел в ответ, не разжимая губ:

- Не ты один!

Два других отрока, Олег и Добрыня засуетились – они давно признали главенство обоих волчат, тем более, что друзья не кичились ни своей силой, ни умением, и всегда готовы были прийти на выручку более младшим и слабым сотоварищам. Быстро выхватили из стада самых упитанных, по здешним меркам, коров, отогнали в сторону. Затем Храбр развернулся и двинулся следом за угоняемым скотом, прислушиваясь, не раздастся ли позади топот ног желающих отобрать у находников кровное. Куда там… Юноши уже перевалили гребень низины и начали углубляться в лес, а жители деревни так и лежали неподвижно. Только за дальностью отдельных голосов было не различить, и всё сливалось в один заунывный вой…

…- Княже, а худобу так и погоним через лес?

 Слав вопросительно смотрел на улыбающегося Гостомысла. Тот ответил, ещё бы – дружинник ведь отрок несмышлёный:

- Скотину пока подержим. Сейчас самое интересное будет. Наберись терпения.

И верно – едва взрослые воины ловко замотали тряпицами пасти крошечных коровок, спутали им ноги и завалили в кусты, прикрыв нарезанными ветками орешника, как сторожевые подали знак, прокуковав кукушкой – началось…

Прежде всего, вой из деревни начал затихать. Потом, через некоторое время оттуда вырвался одинокий всадник на неосёдланной лошади, и охлюпкой[5], трясясь всем телом, непрерывно колотя кобылу по брюху голыми пятками, куда то заспешил. Храбр потянул было метательный нож из-за пояса, благо посланец должен был проехать в пределах досягаемости броска, но тяжёлая рука старшего воя легла на плечо отрока. Тот обернулся. Дружинник поднёс палец к губам и отрицательно покачал головой. Понятно. Ждать. Гонца – пропустить. Набраться терпения, как князь посоветовал… Спутанные коровы затихли, перестав сопеть и вздыхать. Тощие бока с торчащими через шкуру рёбрами мерно вздымались. Уснули на солнышке, которое уже поднялось к зениту и вовсю жарило почти отвесными лучами. Лесная живность верещала на разный лад, не обращая на затаившихся славян ни малейшего внимания, занятая по горло своими делами: охотой на ближних своих, поеданием зелени, или просто пережиданием светлого времени суток. Вдруг дозорный, сидящий на вершине густой высокой ели тоненько пискнул, словно придавленная ловушкой белка, и дружинники сразу насторожились – обусловленный знак! Враги на подходе! Князь вскинул руку в латной шипастой рукавице, сжатую в кулак. Махнул вправо – и сразу два десятка воинов потянули из ножен боевые ножи, забросив щиты за спины.

- Твой  - справа.