Красавица и кузнец (ЛП)

А порой свобода — это мертвый угорь.

Отыскав самый большой нож, она взяла его в одну руку, а другой подняла крышку таза.

— Я ничего против тебя не имею, — заявила угрю Диана. — Уверена, ты чудесное создание. Но между нами с Аароном что-то есть. И я не позволю ничему встать… или скользнуть... между нами.

И только потянулась его схватить, как он прыгнул.

Выпрыгнул из таза и, к ужасу Дианы, приземлился прямо ей на грудь.

Глава 5

Только Диана скрылась в доме, Аарон тут же окунулся в работу. Нужно было довести украшение до ума. Если угодить ювелиру, в кармане Аарона окажется кругленькая сумма, а потом и комиссионные.

Он создавал украшения, потому что ему это нравилось. Выгода всегда шла на втором месте. Жил он просто, так что заработок деревенского кузнеца всегда более чем удовлетворял его нужды. Но теперь Аарон задумался о будущем. Крепко задумался.

Аарон не осознавал, сколько прошло времени, пока не поднял глаза от готового браслета. Только тогда понял, что перевалило за полдень. Проклятье! Диане пришлось не один час его дожидаться...

Он загреб жар в топке, снял фартук, убрал инструменты и запер браслет в ящик для ценностей. Еще несколько минут отняло омовение возле насоса, прежде чем отправиться в дом. Не стоило идти внутрь потному и покрытому сажей. Аарон в радостном предвкушении намыливал руки и предплечья. Мечты сбывались. Честная работа в кузне, отличный результат, а дома его ждет Диана Хайвуд с теплой улыбкой и горячим обедом.

Аарон провел руками по влажным волосам, укрощая их, и вошел в коттедж через дверь кухни.

И обнаружил, что от кухни остались одни руины. Внутри было холодно. Из шкафов для посуды словно вытащили все тарелки, горшки и ложки. Пол усыпали очистки овощей. В воздухе повисла вонь горелой картошки. За столом, шумно рыдая, сидела Диана, уронив голову на сложенные руки.

— Боже, что здесь стряслось? — Аарон быстро подошел к ней и опустился на колени. — Расскажи, что?

— Все пропало, — простонала она.

— Что пропало?

— Все! Твоя еда, моя жизнь, наш шанс… — хныкала она. — Угорь!

— Угорь? — Аарон попытался успокоить ее, поглаживая волосы и спину. — А с угрем что случилось?

— Он… — всхлипнула Диана, — сбежал…

Остальную часть реплики заглушил новый поток слез.

— Сбежал? — Аарон мужественно старался сдержать смех.

— У меня был нож… А он… взял и прыгнул. Не знала, что они умеют прыгать! Ты знал? — Она махнула рукой на свою шею и голову. — Мне на грудь! В волосы... Я не смогла… — отчаянно давилась слезами Диана. — Я его сбросила. Он приземлился прямо за окно и сбежал.

Аарон бросил взгляд на окно, куда показала Диана. Из-за погоды почва стала довольно влажной и грязной. Ясное дело, угорь пробрался в колею и уполз. Скорее всего, далеко не уйдет, но сбежать может.

— Что ж, угорю даровано помилование, — засмеялся Аарон.

— А потом закипели овощи, вода выплеснулась и потушила огонь, а когда я пошла его разжигать, окалина брызнула мне на щеку. Конечно, остался след. — Диана снова опустила голову на руки. — Все пропало. Еда пропала, и я тоже. Я слишком бесполезна. Мне не быть женой ремесленника, к тому же… — ее плечи содрогнулись от очередных рыданий, — я изуродована. Ни один джентльмен не женится на мне. Я умру старой девой. — Ее голос поднимался все выше и выше.

— Старой девой? — эхом отозвался Аарон. — Из-за испорченного обеда? Не знаю, что и сказать, Диана. Разве что поздравить.

— Поздравить?

Посмеиваясь, он похлопал ее по плечу.

— Я вырос с матерью и двумя сестрами. Они любили поговорить. Но несомненно, твои слова — самый чистый образчик женской логики, что я когда-либо слышал. Один сбежавший угорь сделал тебя старой девой? — переспросил Аарон. Диана фыркнула. Он придвинул стул к ней и погладил по щеке. — Дай-ка я взгляну на ожог.

Она нехотя повернулась к нему лицом.

— Совсем отвратительно?

Ну что за вопрос. Будто бы что-то в ней могло показаться ему менее чем прекрасным.

— Это? — Он прижал палец к крошечному следу от ожога, краснеющему на нежной скуле. — Ерунда. Почти незаметно, совсем скоро и вовсе исчезнет. Я сто раз так обжигался.

— И ты по-прежнему невероятно привлекателен. Это утешает. — Диана промокнула глаза обрывками платка. — Ты считаешь меня смешной. Я и есть смешная.

— Конечно нет. Я все понимаю.

— Почему? Ты тоже боишься умереть перестарком?

— Я знаю, что нас воспитали по-разному, — улыбнулся Аарон. — Но у нас больше общего, чем ты думаешь. Я ведь тоже был старшим ребенком в семье. И когда отец умер, мне пришлось присматривать за матушкой и двумя младшими сестрами.

— Сколько тебе было лет, когда он умер?

— Семнадцать.

— Мне так жаль. Слишком рано, чтобы становиться главой семьи.